청와대가 1일 김정은 북한 국무위원장의 답방과 북ㆍ미 정상회담을 연계하지 않겠다는 뜻을 밝혔다.
청와대 고위 관계자는 이날 기자들과 만나 “상황에 따라 다소 변동이 있을 수 있지만, 김 위원장이 조기에 답방하는 것은 틀림없다”며 “(답방을) 북ㆍ미 회담과 꼭 연결해서 생각할 것은 아니라고 본다”고 말했다. 이 관계자는 조기 답방 시기에 대해서도 “(협의가) 착착 진행되고 있다”며 “(답방도) 남북 간에 협의해 나갈 것이고 연내에 답방해 줄 것으로 기대한다”고 덧붙였다.
문재인 대통령은 지난달 28일 기자들과의 북악산 산행에서 “김 위원장이 원한다면 한라산 구경을 시켜줄 수 있다”고 말하기도 했다.
당초 청와대는 6일(현지시간) 미국의 중간선거 전 북ㆍ미 정상회담을 개최해 대북 제재 완화 등 비핵화 협상이 진전되기를 기대했다. 이를 바탕으로 남북 정상이 만나 구체적 협력 방안을 논의하는 시나리오를 구상했다. 그러나 북ㆍ미 회담이 내년 초로 넘어가면서 이러한 계획에 차질이 생겼다.
청와대는 국내 시중은행에 대한 미 재무부의 전화 회의와 방북 기업에 대한 직접 접촉 등으로 불거진 한ㆍ미 간의 이견 가능성에 대해서도 “한ㆍ미는 모든 분야에서 협의를 진행했고, 스티븐 비건 미국 국무부 대북정책 특별대표와의 접견에서도 앞으로 긴밀한 공조를 확인했다”고 일축했다.
이 관계자는 또 ‘한ㆍ미 워킹그룹의 설치가 남북관계를 제어하게 될 것’이라는 지적에 대해서도 “실무그룹은 우리 외교부가 먼저 제의한 것”이라며 “비핵화를 달성하기 위해 한ㆍ미간 공조방안을 협의하는 메커니즘”이라고 설명했다.
강태화 기자 thkang@joongang.co.kr