[우리말바루기] 722. 완강기

'완강기(緩降機)'는 주로 화재가 일어났을 경우 피난을 위해 쓰이는 기구다. 건물 벽면에 고정된 본체에 밧줄을 연결한 뒤 벨트 형식의 지지장비를 몸에 감고 지상으로 천천히 내려오게 하는 설비다. 숙박시설 등에 설치돼 있다.

그러나 이처럼 어려운 용어 때문에 일반인이 별로 인식하지 못하고 있다. 아무리 비용을 들여 좋은 설비를 갖추었다 해도 막상 긴급 상황이 발생했을 때 일반인이 그것을 제대로 이해하거나 이용할 수 없다면 있으나 마나다.

'완강기'란 말이 쉽게 와 닿지 않는 것은 일본식 용어이기 때문이다. 일본 법률을 베껴 오면서 용어를 그대로 가져왔기 때문에 생소하게 들리는 것이다. 피난설비 관련 법률 용어 중에는 이 밖에도 뜻을 알기 어려운 게 많다.

일본식 용어이기 때문에 안 된다는 이분법적 논리만을 내세우려는 건 아니다. 유사시 생명과 직결될 수 있는 설비인 '완강기' 같은 용어는 일반인이 쉽게 이해할 수 있는 말로 서둘러 바꾸어야 한다.

배상복 기자

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