태국 동굴소년들 ‘기적의 생환’

태국 치앙라이 동굴에 2주째 갇혔던 유소년 축구팀 코치와 선수들이 기적적으로 속속 생환하고 있다.

침수로 고립된지 2주일 만에 #13명 중 4명 구조, 병원 이송

8일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 태국 구조 당국은 이날 동굴에 있는 13명 가운데 4명을 구조했다. 당국은 이날 오전 10시(현지시간) 구조작업을 시작했고, 오후 5시 40분쯤 첫 번째 생환자인 몽꼰 분삐엠(14)이 동굴을 빠져나오는 데 성공했다. 이어 신원이 알려지지 않은 두 번째 소년이 동굴에서 나왔고, 이후 2명이 추가로 구조됐지만, 이 가운데 한 명은 상태가 좋지 않은 것으로 알려졌다.

동굴에서 나온 이들은 의료진 텐트에서 건강상태를 점검받고 헬기로 치앙라이 시내 쁘라차눅로 병원으로 이송된 것으로 전해졌다. 동굴 내 정확한 사정은 아직 알려지지 않았다. 구조현장을 지휘하는 나롱삭 오솟타나콘 치앙라이 주지사는 이날 기자회견을 열고 “오늘이 디데이(D-day)”라며 ‘세기의 구출작전’ 개시를 알렸다. 그는 “생존자들은 1인당 2명의 다이버와 함께 차례로 구조될 것”이라며 “날씨와 (동굴 내 수로의) 수위가 (구조하기에) 좋다”고 말했다. 구조에는 호주 등에서 온 동굴 구조 전문가 등 13명과 해군 5명이 투입됐다. 당국은 구조에 착수하기에 앞서 며칠간 동굴 내 물을 퍼내 수위를 낮췄다.

치앙라이의 ‘무 빠(야생 멧돼지)’ 축구 클럽에 소속된 선수 12명과 코치 1명은 지난달 23일 오후 훈련을 마치고 관광을 위해 동굴에 들어갔다가, 갑자기 내린 비로 동굴 내 수로의 수위가 높아지면서 고립됐다.

AP통신은 ＂남아 있는 소년들과 코치 전원을 구조하기까지 날씨와 동굴 내부 상황에 따라 작전은 2~4일가량 지속될 수 있다”고 전했다.

황수연 기자 ppangshu@joongang.co.kr