반려동물을 전담 관리하는 정부 부서가 생긴다. 농림축산식품부는 동물 보호ㆍ복지 업무를 전담하는 동물복지정책팀이 농식품부 본부 내에 과 단위 부서로 7일 신설된다고 6일 밝혔다.
기존에도 동물복지팀이 있었지만, 축산정책국 축산환경복지과 산하 팀으로 존재했다. 농식품부는 과 단위 동물복지정책팀 신설을 위해 7일 농림축산식품부와 그 소속기관 직제 시행규칙을 개정하기로 했다. 개정된 시행규칙은 7일부터 시행된다.
과 단위 전담 조직 신설은 동물 보호ㆍ복지 수준 제고와 지속해서 증가하고 있는 정책 수요를 보다 효율적으로 관리하기 위해 이뤄진 조치라고 농식품부는 설명했다.
농식품부에 따르면 최근 들어 가정 내 반려동물과 동물실험에 사용되는 실험동물, 농장에서 기르는 동물의 마릿수가 급증 추세에 있다.
반려동물 보유 가구 수와 전체 가구 중 반려동물 보유 가구 비중은 2015년 457만 가구와 21.8%에서 지난해 593만 가구와 28.1%로 증가 및 상승했다. 같은 기간 실험동물 마릿수는 251만 마리에서 308만 마리로, 농장 동물 마릿수는 1억8743만 마리에서 1억9278만 마리로 늘어났다. 이에 따라 동물 보호ㆍ복지 제고와 정부 내 조직ㆍ인력 확충이 필요하다는 주장이 지속해서 제기돼 왔다.
농식품부 관계자는 “동물 유기ㆍ학대 방지, 반려동물로 인한 안전사고 예방, 동물실험의 윤리성 제고, 반려동물 관련 산업 관리 강화, 축산 사육환경 개선 등 굵직한 정책 과제 등 숙제를 안고 있어 동물복지정책팀이 농식품부에서 가장 바쁜 부서 중의 하나가 될 것”이라고 전망했다.
박병홍 축산정책국장은 “전담 부서 신설은 사람과 동물이 함께 행복한 성숙한 문화 조성이라는 정책 목표 달성에 큰 보탬이 될 것으로 기대한다”고 말했다.
세종=박진석 기자 kailas@joongang.co.kr