38노스 “北 풍계리 핵실험장 폐기 시작했다”

북한 전문매체 38노스가 지난 3월말 에어버스 디펜스 & 스페이스 인공위성 사진을 근거로 분석해 제공한 북한 풍계리 핵실험장 모습. 북한은 12일 외무성 공보를 통해 오는 23~25일 풍계리 핵실험장을 갱도 폭파하는 방식으로 폐쇄하는 행사를 한다고 밝혔다. [AP=연합뉴스]

미국의 북한 전문매체 38노스는 북한이 오는 23~25일 공개적으로 폐기하겠다고 예고한 풍계리 핵실험장에 대해 이달 초부터 폐기 준비 작업에 착수한 것으로 보인다고 14일(현지시간) 밝혔다.

38노스는 지난 7일 촬영된 사진을 통해 북한이 풍계리 핵실험장 폐기를 진행하고 있다며 핵 실험장 북쪽 지역 등의 건물 여러 개가 이미 해체 수순을 밟는 것으로 보인다고 분석했다. 이 매체가 공개한 풍계리 핵실험장 일대의 위성사진을 보면, 북쪽과 서쪽, 남쪽 갱도 주변에 있던 이동식 건물들이 철거됐다.

38노스에 따르면 갱도 입구에서 갱도 밖 야적장으로 이어진 광차 이동용 일부 레일이 제거됐고, 갱도 주변에 있던 일부 열차들도 분리돼  곳곳에 흩어져 있는 모습이다. 북쪽 갱도 입구 쪽에 있던 간이 건물도 사라졌다. 이에 대해 38노스는 “풍계리 핵실험장이 이미 폐기 절차에 들어갔다는 증거”라고 분석했다.

그러나 간이 건물들이 철거된 것과는 달리 지휘센터와 행정지원 구역에 있는 핵심시설 건물은 여전히 온전한 상태로 남아있다. 주요 갱도 입구도 봉쇄되지 않은 모습이다. 이는 북한 외무성이 지난 12일 풍계리 핵실험장 폐기를 공식 선언하면서 밝힌 폐기 방식과 관련 있는 것으로 보인다고 38노스는 진단했다.

외무성은 “모든 갱도를 폭발의 방법으로 붕락시키고 입구들을 완전히 폐쇄한 다음 지상에 있는 모든 관측설비와 연구소들, 경비구분대들의 구조물들을 철거하는 순차적인 방식으로 진행된다”고 밝혔다. 오는 23~25일 한국을 비롯한 주요 외국 언론이 지켜보는 앞에서 갱도와 주요 건물을 폭파 및 철거하기 위해 남겨뒀다는 것이다.

한영혜 기자 han.younghye@joongang.co.kr