김여정 파격 카드 꺼내나…北 '평창 특사' 거론 인물은

중앙일보

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북한 평창올림픽 참가 가능성은...최용해ㆍ김여정 올까

김여정 보내는 파격 카드 꺼내들수도 #최휘ㆍ김영철도 '평창 특사'로 거론

북한 김정은 노동당 위원장이 1일 신년사에서 평창 겨울올림픽과 관련 “대표단 파견을 포함하여 필요한 조치를 취할 용의가 있다”고 밝혔다. 청와대도 "환영한다"는 입장을 내놨다
평창 겨울올림픽은 개막까지 38일(2일 기준)일 남았다. 참가할 선수들의 명단을 최종 통보하는 엔트리 마감일은 29일이다. 김정은이 이 문제를 협의하기 위해 "당국이 시급히 만날 수 있다"고 한 것도 시한이 촉박하다는 점을 염두에 둔 것으로 보인다. 김정은은 이날 대표단의 성격에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았다. 다만, '당국'이라는 표현을 고려하면 선수단뿐만 아니라 이들을 이끌고 방한할 고위급 인사를 염두에 둔 게 아니냐는 분석이 나온다.

현재로선 북한 선수단의 올림픽 참여는 쉽지 않지만 IOC를 비롯한 주변이 적극 나선다면 가능해질 수도 있다. 그렇게 될 경우 선수단을 이끌고 대표단이 평창올림픽에 참가하는 일도 자연스러워 진다. 그래서 김정은이 생각하고 있는 대표가 누구냐가 관심이다.

지난 2014년 인천 아시안게임 폐막식에 깜짝 참석한 북한 3인방. 왼쪽부터 황병서 군 총정치국장, 최룡해 당 비서, 김양건 대남담당 비서. [중앙포토]

김정은은 대형 스포츠 이벤트를 국면 전환 계기로 적극 활용해왔다. 지난 2014년 인천 아시안게임 폐막식엔 김양건당 통일전선부장 겸 대남 담당 비서, 황병서 군 총정치국장, 최용해 당 비서 겸 국가체육지도위원장 등 측근 3인방을 깜짝 특사로 보냈다.
이번에 대표단이 온다면 2인자로 위상을 굳힌 최용해가 낙점을 받을 가능성이 있다. 고유환 동국대 북한학과 교수는 “현재 북한 내 입지를 볼 때 최용해가 가장 가능성이 크다”며 “최용해가 온다면 남북관계에 상당한 진전을 기대해볼 수 있다”고 말했다.

최용해는 국가체육지도위원장 직함을 달고 지난 2016년 리우 여름 올림픽에도 대표단을 이끌고 방문했었다. 그러나 지난해 12월20일 북한 관영 조선중앙통신은 국가체육지도위원장이 최용해에서 최휘로 바뀌었다고 보도했다. 김정은이 2인자 최용해에게 전세계 이목이 집중되는 걸 원치 않을 것이라는 분석도 나온다.
이 때문에 신임 국가체육지도위원장인 최휘와 함께 대남관계를 총괄하는 당 통일전선부장인 김영철이 김정은의 평창 대표단이 될 가능성도 있다. 정세현 전 통일부 장관은 “김정은의 이번 제안은 전형적 통일전선전술”이라며 “김영철을 보내 체육뿐 아니라 남북관계 전반에 영향을 줄 가능성을 도모할 수 있다”고 예상했다.