"차라리 미군 철수 당당히 주장하라"

이종석(사진) 통일부 장관이 정부의 한.미 동맹 재조정 협의에 반발해온 일부 반미.진보세력에 대해 "차라리 주한미군 철수를 당당히 주장하라"고 불만을 터뜨렸다.

16일 서울 세종로 외교부 청사에서 열린 재외공관장 회의 특강에서다. 이 장관은 "주한미군의 전략적 유연성 등 한.미 합의 결과가 불만족스럽다고 '나라를 팔아먹었다'거나 '사대매국'이라고 나를 비난하더라"며 이같이 말했다.

그는 또 "지금까지 (미국에 대한) 의존에 익숙하던 분들은 '한.미 동맹을 깨려고 하느냐'고 걱정한다"며 "양쪽의 극단적 주장이 과대해져 있으며 이제 균형 잡는 사람들이 대표가 되는 세상이 이뤄져야 한다"고 강조했다.

이 장관의 언급은 임명 청문회 과정에서 보수층은 물론 일부 진보 세력까지 자신을 비판한 데 대해 불쾌감을 나타낸 것으로 받아들여지고 있다.

그는 북한 인권 문제와 관련, 정부의 대응이 국제사회에 미온적으로 비춰지는 데 대한 곤혹스러움도 토로했다.

그는 "여기 계신 대사님들 속으로 참 어렵다고 하는 것이 있을 텐데 그게 바로 북한 인권 문제에 대한 우리 정부의 입장"이라며 "특히 선진국 주재 대사들이 더 어려울 것"이라고 말했다. 그러면서 "남북 관계를 고려해 북한 인권 문제를 공개적으로 거론 않는 것일 뿐"이라며 "다음에 다른 정부가 들어서면 다른 전략을 택할 수 있겠지만 우리는 이렇게 갈 것"이라고 강조했다. 그의 외교.안보 부서 인사 개입설과 관련해선 "내 사람이어서가 아니라 능력과 조직의 안정성 때문에 승진하는 것"이라고 덧붙였다. 50분간 이뤄진 강연에는 100여 명의 대사와 일부 외교부 간부가 참석했다.

이영종 기자