2년8개월만에 부활한 해양경찰청… 청장 임명·청사 이전 논란 과제도

정부 조직 개편에 따라 국민안전처가 간판을 내리고 해양경비안전본부는 26일 ‘해양경찰청’으로 공식 출범했다. 2년 8개월여 만에 해양수산부 산하 독립 외청으로 부활하게 된 것이다. 해경 부활은 문재인 대통령의 대선 공약이었다.

해양경찰청 부활에 따라 5개 해양경비안전본부도 '지방해양경찰청'으로 조직이 재편됐다. 지난 25일 간판을 교체하고 있는 제주지방해양경찰청. [사진 해양경찰청]

세월호 참사가 발생한 지 7개월 뒤인 2014년 11월 18일 인천시 연수구 해양경찰청에서는 간판이 내려지고 김석균(52) 전 해양경찰청장은 퇴임식을 갖고 청사를 떠났다. 국민안전처 출범 하루 전날이었다. 다음 날 해경은 ‘경찰’이라는 명칭을 떼고 안전처 소속 ‘해양경비안전본부’로 재편됐다.

정부조직 개편에 따라 해양수산부 산하 독립 외청으로 편제 #'해양 전문가' 수장 임명·해경청사 이전 논란 등 과제도 시급

해양경찰청은 출범과 함께 ‘내일보다 오늘이 더 안전한 바다’라는 새로운 비전을 제시했다. 사고가 발생한 뒤 문제점을 개선하겠다는 방식으로는 국민안전을 담보할 수 없다는 취지에서다. ’국민이 바다를 이용하는 그 순간이 가장 안전해야 한다’는 1만여 명 해경의 각오를 담았다고 한다.

해경은 국민이 체감하는 ‘든든한 안전’, 주변국으로부터 우리의 바다를 굳건히 지키는 ‘당당한 주권’, 사회적 약자의 편에서 민생을 돌보는 ‘공정한 치안’, 해양환경을 보전하는 ‘깨끗한 바다’, 소통과 정의로운 조직문화가 근간이 되는 ‘탄탄한 해양경찰’을 만들겠다고 밝혔다.

해양경찰청 부활에 따라 5개 해양경비안전본부도 '지방해양경찰청'으로 조직이 재편됐다. 지난 25일 간판을 교체한 서해지방해양경찰청. [사진 해양경찰청]

해경은 지난 2년 8개월간 전체 정원 가운데 70%를 현장 근무자로 배치했다. 조직을 ‘현장형’으로 만들겠다는 이유에서다. 안전관리를 체계를 일원화하기 위해 해상교통관제(VTS) 운영을 해경으로 통합했다. 중앙해양특수구조단을 신설하고 구조·구급대원도 30% 증원했다.

해경 관계자는 “지난 3년간 어떤 순간에도 국민만을 생각하며 뼈를 깎는 심정으로 노력해왔다”며 “새로 거듭난 해경은 국민안전과 해양주권 수호에 최선을 다하겠다”고 말했다.

해경 부활과 관련, 김영춘 해양수산부 장관은 최근 월간중앙과의 인터뷰에서 “세월호 사건으로 사기가 떨어진 해경을 제대로 살리자는 취지의 조직개편이 이뤄진 것”이라며 “해경은 특수한 임무를 진행하는 기관으로 독립적인 활동을 보장받을 것”이라고 밝혔다.

지난 25일 서해지방해경찰청 청사 내에 설치된 안내문. 해양경찰청 부활을 계기로 재도약을 이뤄내겠다는 다짐이 담겨 있다. [사진 해양경찰청]

독립 외청이 된 해경은 25일 퇴임한 홍익태(57) 본부장 후임으로 새로운 청장 임명을 앞두고 있다. 해양 전문가들은 “바다를 잘 아는 지휘관을 임명해야 한다”고 지적하지만 실현 가능성은 높지 않은 것으로 알려졌다.

홍 전 본부장을 포함해 역대 14명의 해경 지휘관 가운데 일반경찰 출신은 12명, 해경 출신은 단 두명에 불과했다. 함장 등 현장 실무경험을 거친 수장은 8대 권동옥(63) 전 청장이 유일하다.

해양경찰청 부활에 따라 전국의 해양경비안전서도 '해양경찰서'로 조직이 재편됐다. 지난 25일 간판을 교체한 여수해양경찰서. [사진 해양경찰청]

신임 청장 임명과 함께 해양경찰청 청사 이전 문제도 관심이다. 현 정부세종청사 잔류와 인천 환원, 부산 이전 등 세 가지 방안이 유력하지만 해경 내부에서는 ‘세종 잔류’를 선호하고 있다.

해경 고위간부는 “신임 청장 임명과 청사 이전 등은 합리적인 판단에 따라 이뤄질 것으로 본다”며 “가장 중요한 것은 국민의 안전을 위해 해경 전 조직원이 한마음으로 뭉치는 것”이라고 말했다.

세종=신진호 기자 shin.jinho@joongang.co.kr