북한이 21일 오후 탄도미사일 한 발을 발사했다. 올 들어서만 여덟 번째, 문재인 대통령이 이날 정의용 청와대 국가안보실장과 강경화 외교부 장관 후보자를 발표한 지 5시간여 만이다. 합참 관계자는 “북한은 이날 오후 4시59분쯤 평안남도 북창 일대에서 정동쪽에서 약간 북쪽 방향으로 탄도미사일 한 발을 발사했다”며 “미사일은 최고 고도 560여㎞에 500여㎞를 비행했으며 정확한 미사일 종류는 한·미 당국이 정밀분석 중”이라고 밝혔다.
군 당국은 일단 북한이 지난 2월 12일 평북 구성 일대에서 쐈던 것과 같은 북극성-2형 미사일일 가능성이 큰 것으로 추정하고 있다. 당시 북극성-2형 미사일은 550여㎞를 상승해 500여㎞를 비행했다.
군 관계자는 “현재까지 수집된 제원 등을 분석한 결과 북극성-2형과 유사하며 지난달 29일 발사 후 공중 폭발한 미사일 실험 실패를 만회하려는 차원으로 보인다”고 말했다. 그는 “북한은 자체 개발 일정에 맞춰 미사일을 발사하고 있는 것으로 추정된다”며 “대외 여건을 고려한 발사라면 우리 정부 출범 후 협상력을 강화하기 위한 것 ”으로 분석했다.
렉스 틸러슨 미국 국무장관은 북한의 탄도미사일 발사에 대해 “매우 실망스럽고 충격적”이라고 말했다. 그는 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “우리는 북한이 미사일 발사를 중단하길 요구한다”며 “대북 경제·외교 압박을 계속할 것”이라고 말했다.
정용수 기자 nkys@joongang.co.kr
