미 공군, 태평양서 ICBM 발사 실험 성공…대북 경고용 해석도

미 공군이 반덴버그 기지에서 탄두를 싣지 않은 대륙간탄도미사일(ICBM) 미니트맨3를 발사 실험하는 장면. [사진 미 국방부 홈페이지]

 미국 공군이 태평양에서 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘미니트맨 3’의 발사 실험을 잇따라 실시하면서 대북 압박용 경고 차원으로 해석되고 있다.

반덴버그 기지서 미니트맨 3 발사…6759km 날아 표적 명중 #북핵 긴장 속 지난 26일 이어 일주일새 두차례 실험 '이례적'

CNN은 3일(한국시간) 미 공군이 이날 오전 캘리포니아 주 반덴버그 공군기지에서 탄두를 싣지 않은 미니트맨 3 발사 실험에 성공했다고 전했다. 미니트맨 3는 4200마일(약 6759km)을 날아 태평양 해상의 표적에 낙하했다.

미 공군국제타격사령부(AFGSC)는 이번 ICBM 발사 실험이 정례적인 것이라 밝혔지만 지난달 26일에 이어 꼭 일주일 만에 같은 기종의 미사일을 발사한 것은 이례적으로 해석된다. 지난 2월 8일에도 ‘미니트맨 3’를 발사한 적 있어 올 상반기에만 세 차례 같은 ICBM 실험을 수행했다. AFGSC는 통상 1년에 4차례 미니트맨 3 발사 실험을 한다.

CNN은 “이번 미사일 실험이 북핵 긴장 상황이 고조되던 지난달 26일에 이어 두번째로 이뤄진 데 주목할 만하다”고 보도했다.

1968년 핵 억제용으로 처음 배치된 미니트맨 3는 최대 사거리가 1만3000㎞의 고체연료 추진형 ICBM이다. 반덴버그 기지에서 평양까지 30분이면 도달할 수 있다.

AFGSC는 “이번 시험 발사는 효율적인 핵 억지력을 보장하는 가치 있는 데이터를 제공함으로써 ICBM 시스템의 정확성과 신뢰도를 검증하기 위한 것”이라며 “미국과 동맹국 안보의 핵심인 강력하고 신뢰성 있는 핵 억지력을 미국이 유지할 능력이 있다는 점을 보장한다”고 강조했다.

한편 북한은 지난달 29일 미국 항공모함 칼빈슨 등 미국의 대북 군사 압박에 대응해 탄도미사일 1발을 발사했으나 수 분간 비행하다가 공중에서 폭발해 실패했다. 앞서 지난달 5일과 16일에도 함남 신포 일대에서 각각 탄도미사일 1발을 발사했으나 모두 실패했다.

강혜란 기자 theother@joongang.co.kr