세수증대 vs 도박 조장…청주·홍성 화상경마장 갈등

충북 청주와 충남 홍성에 마권장외발매소(화상경마장) 건립이 추진된다. 자치단체는 세수증대를 이유로 유치를 희망하지만 시민단체는 도박중독 등을 우려하며 반대하고 있다.

청주시, 24일까지 동의여부 결정
홍성도 사업 추진 중 시민단체 반대

21일 청주시에 따르면 명암동 명암타워 위탁운영자가 지난 18일 화상경매장 유치 동의를 요구하는 신청서를 제출했다. 화상경마장이 들어서려면 관광휴게시설인 명암타워 용도가 ‘문화 및 집회장’으로 변경돼야 한다. 화상경마장을 운영하는 마사회에 유치를 신청하려면 자치단체의 동의가 필요하다. 청주시는 주민 의견수렴 등의 절차를 거쳐 24일까지 동의여부를 결정할 방침이다.

청주에서 화상경마장 유치가 추진된 것은 이번이 네 번째다. 2005년과 2006년 각각 드림플러스·현대코아, 2014년에는 명암타워가 후보지로 거론됐다. 이 때마다 청주시민과 시민사회단체 반발로 중단됐다. 청주시 관계자는 “주민들이 반대하면 유치에 동의하지 않을 것”이라고 했다.

홍성에서도 부동산 임대업체가 서부면 일원에 화상경마장을 추진하고 있다. 이 업체는 지난 15일 서부면에 조성 중인 오토캠핌장 내에 화상경마장을 건립하고 승마장과 산책로 등을 갖춘 복합 휴양타운을 만들겠다는 사업계획서를 홍성군에 제출했다.

홍성YMCA 등 10여 개 시민사회단체로 이뤄진 홍성군 경마도박장 반대 공동행동은 지난 19일 성명을 내고 “화상경마장 주변은 도박중독과 가정파괴, 강력범죄 등 사회적 문제로 주민피해가 심각하다”고 주장했다.

화상경마장은 전국에서 30곳이 운영 중이다. 경마장에서만 팔던 마권을 다른 지역에서도 판매하는 시스템이다. 마권 발매액의 10%는 레저세로 분류돼 이 가운데 절반이 경마장이 있는 자치단체로 분배된다. 이 때문에 재정여건이 열악한 자치단체들은 화상경마장을 유치하려 한다. 홍성군 관계자는 “화상경마장이 들어서면 연간 35억원 이상의 세수증대 효과가 기대된다”며 “관광객 증가와 지역경제 활성화 등에도 도움이 될 것”이라고 말했다.

신진호 기자 shin.jinho@joongang.co.kr