내년 초부터 미국 정부가 중남미 불법이민자 가족을 추방하기 위한 작전에 나선다고 미 언론들이 24일(현지시간) 보도했다.
워싱턴포스트(WP)와 월스트리트저널(WSJ)은 미 국토안보부 산하 이민세관단속국(ICE) 관계자를 인용, "난민 신청에 기각돼 본국으로 돌아가는 명령을 받고도 미국 내에서 숨어 지내고 있는 수백 가구를 찾아 돌려보내는 작전이 전국적으로 벌어질 것"이라고 전했다.
특히 범죄전력이 있는 밀입국자들이 1차 추방대상이며 이 중에는 최근 입국한 중남미 이민자들도 상당수 포함돼 있다고 덧붙였다.
WP는 "불법이민자는 미국에 발붙일 수 없다는 사실을 각인시키는 한편 불법이민자 가정의 구성원들이 인신매매업자에게 희생되는 것을 막기 위한 의도도 포함돼 있다"고 해석했다.
그러나 ICE의 이 같은 계획이 알려지자 민주당의 대선 경선후보들은 강하게 비판했다.
힐러리 클린턴 전 국무장관 측은 이날 "(클린턴 후보는) 보도에 심각히 우려하고 있다"며 "모든 난민이 충분하고 공정한 설명을 들을 기회를 갖는 것이 중요하다"고 말했다.
또 버니 샌더스 후보(버몬트주 상원의원)도 성명을 내고 "우리나라는 억압받는 난민들에게 희망의 신호등 역할을 해왔다"며 "난민신청을 하려는 아이들과 가족들을 (본국으로) 쫓아내기보다는 이들을 보호하기 위한 조치를 취할 필요가 있다"고 반발했다.
미 언론에 따르면 ICE의 이번 추방작전은 미 상원의 론 존슨(공화·위스콘신) 국토안보위원장 등 강경파의 강력한 지지를 받고 있는 것으로 전해졌다. 이전에도 존슨 위원장은 "불법 이민자들을 인도주의에 따라 자국으로 신속히 송환해야 한다"고 강조한 바 있다.
워싱턴=김현기 특파원 luckyman@joongang.co.kr
