“2000명 더” 보은·옥천·영동, 주민 늘리기 작전

내년 4월 치러지는 20대 총선을 앞두고 충북 남부 지역인 보은·옥천·영동군이 시끄럽다. 선거구를 지키기 위한 인구 늘리기 총력전에 나서면서다.

　헌법재판소는 지난해 10월 새로운 선거구 획정 기준을 제시했다. 종전 3대 1이었던 선거구 최소 인구와 최대 인구 편차를 2대 1로 바꾼 것이다. 246개 선거구의 평균 인구(20만8710명)를 기준으로 할 때 하한선은 13만9140명. 하지만 지난 1월 현재 3개 군의 인구는 총 13만7352명으로 1788명이 부족하다. 오는 10월 선거구 획정안이 국회에 제출될 때까지 다른 선거구의 인구 증가를 감안할 때 최소한 2000명 이상의 인구가 늘어야 선거구를 유지할 수 있다는 얘기다.

　3개 군은 이를 위해 지난해 11월 인구 늘리기 태스크포스(T/F)팀을 구성했다. 하루가 멀다 하고 각종 사회단체와 이장협의회·기업인협의회 등이 참석하는 회의도 열고 있다. 공무원과 산하단체 직원은 물론 지역에 기반을 둔 기업의 회사원과 대학생에게도 주소 이전을 독려하고 있다. 최근엔 3개 지역을 돌며 순회간담회도 열고 있다.

　보은군은 공장 근로자 전입에 기대를 걸고 있다. 우선 지난해 보은군에 입주한 우진프라임이 지은 기숙사 입주자 262명의 주소 이전 작업을 진행 중이다. 5월에 준공하는 사원아파트 입주자 460여 명도 주소를 옮기도록 협조를 구한 상태다.

　옥천에 있는 충북도립대학에서는 총장이 직접 나섰다. 지난해 기숙사생 208명 중 옥천군에 주소를 둔 학생은 4명(1.9%)에 불과했다. 대학 측은 기숙사생 전원이 주소를 옮기는 목표를 세웠다.

　영동군은 3월 입학을 앞둔 영동대 신입생 400여 명에게 ‘당근’을 제시했다. 주소를 이전하는 학생들에게 20만원짜리 상품권을 주고, 주소를 계속 유지하는 학생에게는 매년 한 번씩 10만원권 상품권을 주기로 했다. 입학식 때는 대학을 직접 찾아가 홍보활동도 벌일 계획이다.

　이문섭(62) 보은군 이장협의회장은 “선거구가 쪼개지거나 다른 지역과 합쳐지진 않을까 주민들 걱정이 많다”며 “타지로 나간 출향인사들에게도 적극적인 협조를 요청한 상태”라고 말했다.

　이런 노력에도 상황은 여의치 않다. 이들 지역에선 2011년 이후 연평균 360명씩 인구가 줄고 있다. 올 들어서도 이미 85명이 빠져나갔다. 정성엽 충북도 자치행정과장은 “보은·옥천·영동은 지리적으로 다른 지역과 선거구를 묶을 수 없는 구조”라며 “보은과 맞닿은 괴산군과 청주시 상당구와의 통합도 현실적으로 어려워 인구 늘리기가 유일한 대안인 셈”이라고 말했다.

최종권 기자