장수와 강장·강정의 영약으로 널리 알려진 인삼의 효능을 밝혀보려는 연구가 최근 부쩍 늘어나고 있다. 과학이 고도로 발달된 오늘날에도 인삼이 아직 신비의 베일을 완전히 벗지 않은 이유는 화학적인 성분만으로는 인삼을 완전히 설명할 수 없기 때문. 인삼을 거대한 바위산에 비한다면 이제 몇 개의 등반로가 개척되고있는 단계에 불과하다. 12일 고려인삼학회가 마련한 정기학술회의에서도 그 사이 인삼에 도전, 효능의 일부를 밝혀낸 학자들의 논문 19편이 발표됐다 이날 발표된 내용 중 일반의 관심이 높은 항암·간 보호 등 몇 가지 분야를 중심으로 인삼의 약효를 재조명해 본다.
<「인삼 학술대회」에 보고된 성분과 효능>
<항암작용>인삼에서 가장 관심의 대상이 되고있는 약효중의 하나로 이날 학술대회에서 하대유 박사(전북대 의대), 황우익 박사(고려대 의대)가 각각 종양억제 효과를 발표했다.
하박사는 발암제(3-MCA)를 인공적으로 처리, 피부암을 일으킨 쥐를 대상으로 한 실험에서 인삼을 투여한 경우에는 종양발생율 및 개체당 종양크기나 수가 현저히 감소했다고 보고했다. 또 약제 투여방법에 따른 암 발생 쥐의 생존율을 비교한 결과 ①항암제+인삼 ②항암제 ⑧인삼 ④대조군(식염수) 순으로 생존율이 높았으며, 항암제는 특히 인삼과 함께 사용할 때 그 효능이 더욱 증대된다고 연구결과를 밝혔다.
황우익 박사는 『임파성·백혈병 세포와 육종암 세포에 대한 인삼추출물의 증식억제효과연구』에서 인삼에서 추출한 지용성물질(사포닌은 수용성)이 종양증식을 억제하는 효과가 현저한 반면, 파낙스디올·파낙스트리올·디올사포닌·트리올사포닌 등 사포닌계 수용성 성분에서는 전혀 그런 작용을 찾아볼 수 없었다고 밝혔다.
또 이 지용성 추출물을 투여한 육종암 쥐에서 혈액의 혈색소치 증가가 뚜렷해(암세포는 혈색소치를 감소시킴) 인삼이 빈혈에도 좋은 효과를 갖는 것으로 풀이했다. 이 같은 조혈기능은 전세열 실장(한림대 임상영양 연구소)팀에 의해서도 보고되었다.
전실장팀은 위암환자에게 홍삼과 항암제 등을 투여한 결과 홍삼투여군이 함암제투여군에 비해 백힐구·적혈구 수가 현저히 증가하여 홍삼이 빈혈에 주효하며 결과적으로 암과 싸울 수 있다고 밝힌 것이다.
<간기능 회복작용>
지난 10월 대한 약학회에서 허근교수(영남대)가 인삼은 알콜의 중간대사물질인 아세트알데히드를 산화시켜 알콜로 인한 유해작용을 예방, 간기능 이상을 치료할 수 있다고 보고한바 있었다. 이날 한덕주 교수(중앙대)도 간에 독성을 일으킨 동물실험에서 인삼배당체가 간기능을 정상으로 회복시킨다는 사실을 발표했다.
즉 간의 상태를 알수있는 SGOT가 3백51±8·1이던 것이 배당체 투여군에서는 그 성분에 따라 1백49.3∼1백74.5로 크게 저하되었으며, 또 쥐의 복부에 감마선을 수직조사하여 장관에 병변을 일으킨 쥐 실험에서 감마선으로 인해 병적으로 바뀌는 것을 막아주는 기능도 있음이 밝혀졌다고 주장했다.
<기타작용>
서울대 의대 임정규 교수는 그동안 연구 발표된 인삼의 약리작용을 종합, ▲중추신경계에 대한 인삼의 작용은 흥분·억제 양설이 있으나 대체로 소량인 경우 흥분작용이, 과량인 경우는 진정작용이 강하다 ▲정신활동을 촉진시켜 정신력·집중력을 증대시키고 심리적 안정상태를 유지해준다 ▲스트레스를 방어·해소하는 항피로 효과가 있다 ▲콜레스테롤을 억제해 동맥경화증의 예방·치료에 유효하다 ▲과혈당을 경상혈당치로 억제해 당뇨병의 예방치료에 효과가 있다는 것 등으로 요약했다.
이 밖에도 인삼은 노화방지를 비롯해 심장병·고혈압·위궤양 등에도 좋은 약효를 보인다는 연구논문 등이 있었다.
이날 큰 관심을 끈 것은 한병동박사(서울대 생약연구소장)가 발표한 『인삼의 유효성분에 대한 고찰』. 한교수는 69년 소련의 「브레크만」박사가 사포닌에 대한 적응 인자설을 발표한 이후 인삼의 약리연구 중 대부분이 사포닌에 집중되어 있고, 또 사포닌이 유효성분이라고 보고되고 있으나 자신의 연구결과로는 인삼 중 약리 효능을 갖는 성분은 사포닌에 붙어 다니는 비사포닌성 미량성분(폐놀성분)에 의한 것이라는 새로운 연구결과를 내놓았다.
그는 쥐를 이용한 수영실험결과 페놀성 성분(말톨·살리실산 등)을 투여한 군에서는 수영시간이 50%정도 연장되었으나 순수하게 분리한 사포닌 성분만을 투여한 쥐들에서는 전혀 그런 효과가 관찰되지 않았다고 말했다.
또 이러한 항피로 효과는 사포닌 성분이 많은 미량보다 본 뿌리인 주근부가 더욱 강력한 효과를 보였다고 발표, 관심을 끌었다.
한박사는 사포닌 성분의 효과를 현단계에서 부정하기는 어려우나 사포닌에 섞여있는 사포닌이 아닌 미량성분에 더욱 주목해야 할 것이라고 강조했다. 그런데 고려대 황박사의 연구에서도 비사포닌계의 지용성 물질에서 종양억제효과가 나타났다는 점으로 미루어보아 한박사의 비사포닌계 유효설은 앞으로 인삼연구의 새 방향을 제시하는 의의 있는 연구가 될 수 있을 것으로 보인다. <신종우기자>
