당 대표 후보 릴레이 인터뷰 ① 서청원

새누리당 서청원 의원이 11일 국회 의원회관에서 본지와 인터뷰를 하고 있다. 서 의원은 12년 만에 다시 당 대표(당시 한나라당)에 출마하게 된 것에 대해 “여야 대화가 너무 안 되는 걸 보고 정치권의 최고참으로서 책임감을 느꼈다”고 말했다. 서 의원은 이날 당 대표를 뽑는 과정에서 네거티브 선거운동은 하지 않을 것이라고 강조했다. [오종택 기자]

당 대표를 뽑는 7·14 새누리당 전당대회를 관통하는 화두는 ‘당의 개혁’이다. 7선의 서청원 의원은 당 주류 측의 대표 선수 자격으로 전대에 출사표를 던졌지만, ‘변화와 혁신’의 어젠다를 강조하는 점에선 어느 비주류 인사 못지않다. 서 의원은 11일 중앙일보와의 인터뷰에서도 줄기차게 당의 변화를 강조했다. 서 의원은 “나야말로 잘못된 공천의 가장 큰 피해자여서 밀실 공천의 폐해를 누구보다 잘 안다. 예전처럼 당의 실력자가 공천 때 누구를 집어넣었다, 뺐다 하는 시절은 끝났다”고 말했다.

　그는 “당 대표가 되면 이번 지방선거에서 시도된 오픈프라이머리 제도를 계속 보완·발전시켜 나가겠다. 당 지도부가 공천을 투명하게 하지 않으면 의원·당협위원장들이 결코 용납하지 않을 것”이라고 말했다. 그는 또 “여의도 정치는 죽이 되든 밥이 되든 여당 대표가 책임지고 끌고 가야지 모든 걸 청와대에 떠넘기면 안 된다”며 “수직적이란 비판을 들었던 당·청관계를 수평적으로 바꿔놔야 박근혜 대통령도 정치에 대한 부담을 덜 수 있다”고 지적했다. 인터뷰는 이날 오후 국회 의원회관에서 40여 분간 진행됐다. 다음은 일문일답.

　-2002년에 한나라당 대표를 역임했는데 지금 다시 대표직 도전을 결심한 배경은.

　“지난해 말부터 여러 정치 선배들이 ‘국회에서 다 죽어가는 정치를 살리려면 당신 말고 없다’며 전대 출마를 계속 권유했다. 어떤 원로는 ‘당신은 박 대통령에게 특별한 감정이 있지 않나. 박 대통령을 성공시킬 의무가 있는 사람 아니냐’고 했다. 솔직히 개인적으로 고민이 많았다. 하지만 국회에서 여야 대화가 너무 안 되는 걸 보고 정치권의 최고참으로서 역할을 해야 한다는 책임감을 느꼈다. 또 세월호 참사를 계기로 박 대통령이 국가개조를 추진하는 마당에 나처럼 경험 많은 사람이 대통령을 뒷받침해야 한다고 생각했다.”

　-수평적 당·청관계를 이루겠다고 했는데 구체적 복안이 뭔가.

　“당과 청와대가 자주 만나면 저절로 수평적이 된다. 최소한 분기에 한 번 이상 대통령과 여당 대표, 주요 당직자들이 만나는 정례회의를 추진하겠다. 그 자리에서 주요 현안에 대해 허심탄회하게 논의하면 수직적이란 말은 쑥 들어갈 거다. 필요에 따라선 야당 대표도 자리를 함께할 수도 있다.”

　-일각에선 서 의원이 친박계라 박 대통령에게 쓴소리를 할 수 있겠느냐는 지적도 있다.

　“박 대통령과 나는 신뢰관계다. 박 대통령은 내가 대권 도전 같은 사심이 없다는 걸 잘 안다. 내가 얼마전에 내각 총사퇴하라고 한 얘기 같은 걸 대통령 허락 받고 했겠나? 나는 오직 여의도 정치를 복원하고 당내 화합을 일궈 박근혜 정부를 성공으로 이끌겠다는 마음밖엔 없다. 어떤 얘기를 해도 박 대통령은 나의 진심을 알아줄 것으로 생각한다.”

　-경쟁자인 김무성 의원과는 가까운 사이 아닌가.

　“뭐 30여 년간 인간관계가 있으니…. 서로 아름다운 경선을 하는 게 좋다. 또 내가 선배 입장에서 무슨 네거티브를 할 수도 없는 것 아닌가. 허허.”

　-김 의원은 ‘과거 대 미래’의 컨셉트로 본인은 미래, 서 의원은 과거라는 프레임을 짜려는 것 같은데.

　“굳이 반론하고 싶진 않다. 하지만 과거 없는 미래가 어디 있나. 한국 정치에서 대화 문화를 정착시킨 사람이 바로 난데 나보고 과거라고 하는 건 김 의원 얘기일 뿐이다. (웃으면서) 김 의원도 30년 정치 했으면 미래보단 과거지 뭐.”

　-이번 지방선거 결과의 의미는.

　“새누리당이 더 낮은 자세로 국민에게 다가가라는 거다. 대한민국의 잘못된 적폐를 국민들 가슴에 와 닿게 당과 정부가 해결하라는 거다. 그런 차원에서 지난 8일 세월호 유가족들을 만나 내가 발의한 세월호 특별법을 전달해드리고 보완할 점을 일러달라고 요청 드렸다.”

　-10일 토론회 때 과거에 사이가 나빴던 이재오 의원이 토론자로 참석해 눈길을 끌었는데.

　“이 의원과 정치노선은 조금 달랐지만 40년 우정을 가진 선후배 사이(중앙대 동문)다. 그 양반이 친이계 대표적 인사인데 나하고 정국 잘 풀어가자고 의견을 모았으면 그게 화합이고 화해 아닌가. 내가 이명박 정부 때 감옥 간 거 억울하다고 계속 떠들면 화해가 되겠나. 이 의원은 개헌 논의도 시기는 나하고 같이 의논하기로 합의를 봤다.”

　-개헌 논의의 적기는 언제라고 보나.

　“현 정부가 추진하는 국가개조의 큰 틀이 잡혀가고, 경제문제도 일단락이 된 이후에 얘기를 해야 할 테니 개인적으론 아무래도 내년 하반기는 돼야 할 것 같다. 여야가 국회에서 의견을 모아 2016년 총선 공약으로 개헌을 내걸어야 한다고 생각한다. 새 권력 구조는 대통령 4년 연임제가 맞다고 본다. 지금 임기 보장된 대통령한테도 하야하란 얘기가 나오는 판에 내각제로 해놓으면 총리가 1년도 못 버티고 계속 바뀌어서 대혼란이 벌어질 거다.”

　-김기춘 대통령 비서실장의 거취 문제가 논란이다. 당내 일각에선 김 실장의 퇴진을 요구하는 목소리도 있다.

　“대통령이 임명한 비서실장에 대해 내가 왈가왈부하는 건 적절치 않다. 그 문제에 대해선 대통령이 가장 잘 아실 거다. 김 실장 한 명 때문에 대한민국이 확 바뀌겠나.”

　-이정현 전 청와대 홍보수석이 7·30 재·보선 출마 의지를 밝혔다.

　“알아보니까 당에서 이 전 수석으로부터 출마 의사를 전달받은 사람이 아무도 없다는데 왜 그런 얘기가 나오는지 모르겠다. 어쨌거나 정치인이 출마하겠다고 나오면 어떻게 말리겠나. 누군 된다, 누군 안 된다고 말할 단계가 아니다.”

글=김정하·김경희 기자
사진=오종택 기자