지난달 16일 한양대에서 박사학위를 받은 윤성규 환경부 장관의 학위논문 표절 의혹에 대해 한양대 연구진실위원회(진실위)가 본격적인 조사에 착수한다.
한양대 진실위는 표절 여부에 대한 예비조사를 생략하고 이달 말까지 본조사위원회를 구성해 곧바로 본조사에 나서기로 했다고 26일 밝혔다. 교육부 지침에 따르면 연구 부정행위 검증과 관련해 ‘충분한 혐의를 인지했을 때’는 예비조사를 거치지 않고 바로 본조사에 착수할 수 있다. 진실위 위원인 김우승 한양대 에리카(안산)캠퍼스 산학협력단장은 “제보 내용의 구체성과 명확성이 본조사 요건을 충족해 예비조사를 생략한 것”이라며 “(표절 여부에 대해) 구체적인 판단을 내린 것은 아니다”라고 말했다.
한양대 진실위 규정에 따르면 본조사위원회는 5인 이상으로 구성하되 외부인을 30% 이상 포함해야 한다. 이에 따라 진실위는 지난 18일 대한환경공학회에 외부위원 2~3명의 추천을 의뢰했다. 내부위원인 에리카캠퍼스 노시태 부총장이 위원장을 맡는다. 진실위 관계자는 “조사는 최장 90일까지 진행할 수 있지만 그렇게 오래 걸리진 않을 것”이라고 말했다.
진실위의 이번 조사는 지난달 27일 열린 윤 장관(당시 후보자) 인사청문회에서 표절 의혹을 제기한 민주통합당 장하나 의원의 제보에 따른 것이다. 장 의원은 청문회에서 윤 장관이 쓴 ‘교호주입식 분리막 결합형 고온 혐기성 소화 공정에 의한 음식물쓰레기 폐수 처리’란 제목의 박사논문이 현대건설 연구개발본부가 지난해 발표한 두 편의 논문을 짜깁기했다는 의혹을 제기했다.
윤 장관이 이 논문들과 같은 시설에서 같은 시기에 실험한 데이터를 사용하면서 700일의 실험기간 동안 실험에 직접 참여하지 않았고, 실험일지도 작성하지 않은 점을 지적했다. 당시 윤 장관은 “실험 데이터를 넘겨 받았다”고 인정하면서도 “원 데이터는 같지만 해석이 달라 내용은 독창적”이라고 해명했다.
장 의원은 "사회 전반적으로 논문에 대한 도덕적 해이가 심각한데 (윤 장관의) 장관직 수행 여부와 상관없이 공적인 조사 과정을 거쳐 문제가 있으면 학위는 박탈해야 한다는 점을 환기하고 싶었다"면서도 "표절이 밝혀지면 윤 장관 스스로 도의적 책임을 지고 물러나는 게 맞다"고 말했다.
환경부 관계자는 "윤 장관이 인사청문회 때 충분히 해명했고, 현재 진행중인 사안에 대해서는 입장을 밝히기 어려운 상황"이라며 "조사결과가 나오면 그에 따른 입장 표명이 있을 것으로 안다"고 말했다.
김소현 기자
