인간 배아 줄기세포로 인슐린 생산

인간배아의 줄기세포가 당뇨병 치료에 이용되는 호르몬인 인슐린(insulin)을 생산해낼 수 있도록 하는 방법을 알아냈다고 이스라엘 연구기관 및 의료진들이 미국당뇨병학회지 최근호에서 주장했다.

이번 연구를 공동으로 진행한 이스라엘 기술연구소 테크니언과 브루스 라파포트의료진, 하이파 소재 람밤 의료센터는 제1형 당뇨병(연소성<年少性> 당뇨병) 치료연구에 획기적인 돌파구를 여는 진전을 이뤘다고 밝혔다.

연구팀에 따르면 수정 며칠 후 인간배아로부터 분리된 하나의 줄기 세포는 시험용 페트리접시 위에서 화학 작용으로 인해 인슐린을 분비하는 췌장의 중요 성분이될 풍부한 세포덩어리로 변형됐다.

이러한 세포는 섬(島) 세포 또는 베타(beta) 세포로 불린다. 이 같은 연구 결과는 줄기 세포를 이용해 어린이 당뇨병을 치료하는데 있어 필수적으로 선행돼야 할중요한 진보라는 설명이다.

특히 조지 W.부시 미 대통령이 인간배아 줄기 세포 연구에 연방 기금을 지원하기로 결정하면 연소성 당뇨병 치료에 본격적인 박차를 가할 수 있을 것으로 전망되고 있다.

실직적으로 인간배아 줄기세포는 인체의 모든 세포 형태로 자라날 수 있는 전능성이 있어 당뇨병, 파킨슨병, 암 치료 등에 획기적인 돌파구를 열 것으로 기대되고있다.

일부 학자들은 인슐린을 분비하고 조절하는 건강한 섬 세포를 생성시키기 위해이러한 성분을 가진 세포들을 환자의 몸에 이식함으로써 어린이 당뇨병을 치료할 수있을 것이라고 보고 있다.

미국당뇨병학회 회장인 존스홉킨스 대학의 크리스토퍼 소덕 박사는 "이번 결과는 놀라운 일"이라면서 "지금까지 인간 줄기 세포가 인슐린을 만들 수 있는 가능성에 대해 논의만 있어 오다가 드디어 가시화된 것"이라고 평가했다.

연소성 당뇨병은 자가 면역으로 췌장이 인체 수요와 맞지 않은 양의 인슐린을분비함으로써 발병한다.질환에 걸리면 면역 체제가 인슐린을 분비하는 췌장의 섬 세포를 파괴해 인슐린 분비를 멈추게 한다.

어린이를 포함한 성인 등 100만 명의 미국 연소성 당뇨병 환자들은 생존하기 위해 인슐린 주사를 맞고 있으며 일부는 췌장 이식수술을 받고 있으나 이식할 췌장은턱없이 부족한 실정이다. (워싱턴=연합뉴스) 김성수특파원