중국 칭다오(靑島)에 있던 한국 보석·장신구 기업 14개사가 한국으로 되돌아온다. 중국 근로자의 임금이 크게 올랐기 때문이다. 중국 특정 지역에 있던 동일 업종 기업이 무더기로 국내로 ‘U턴’하는 것은 처음 있는 일이다.
한신·한미래 등 14개 기업은 29일 전북도·익산시와 투자 협약을 체결했다. 협약에 따라 이들 기업은 익산 제3 일반산업단지에 730억원을 투자할 계획이다. 새로 짓게 되는 공장 부지는 10만7000㎡ 규모이며, 3000명의 일자리가 새로 생기게 된다. 전북도와 익산시는 부지 매입비 40%와 설비 투자비 10%를 지원한다. 정부는 해외 공장 U턴 정책에 따라 법인세와 소득세를 3년간 전액 면제하는 등 각종 세제 혜택을 준다.
집단 U턴은 중국 내 경영 여건이 예전만 못하기 때문이다. 1990년대 싼 임금 때문에 중국으로 공장을 이전하는 기업이 잇따랐으나 중국 근로자 임금은 20년간 20배 가까이 올랐다. 한·미, 한·유럽연합(EU) 자유무역협정(FTA)도 이들 기업이 한국으로 되돌아오게 되는 밑거름이 됐다. 14개 복귀 기업은 생산품의 80% 이상을 미국과 유럽으로 수출하고 있다. 강성천 지식경제부 투자정책관은 “보석업체의 경우 FTA에 따른 무관세 혜택으로 원가를 20% 이상 절감할 수 있다” 고 말했다.
