손잡이에 컴퓨터 칩 내장…테니스 라켓의 진화

바볼라트가 컴퓨터 칩이 내장된 새로운 개념의 라켓을 최근 선보였다.

정보화시대에 소외되어 그동안 감각의 스포츠에 머물러 있던 테니스가 새롭게 진화 중이다.

바볼라트사는 최근 프랜치오픈에서 새로운 라켓을 선보였다. '바볼라트 플레이 앤드 커넥트 (Babolat Play and connect)'라고 불리는 이 라켓은 컴퓨터 칩이 내장되어 있다. 겉보기에 일반 라켓과 다른 점은 거의 없다.

내년에 시판될 예정인 이 라켓은 손잡이에 컴퓨터 칩이 내장되어 있어서 모든 플레이 정보가 담긴다. 그 정보는 컴퓨터 스마트 폰 태블릿에 무선으로 연결된다. 플레이어는 데이터를 동료나 프로선수들의 것과 비교하여 플레이어의 문제점을 발견하고 기량을 개선 할 수 있다. 이 라켓은 더 크고 더 가벼운 라켓이 아니라 테니스를 즐기는 플레이어의 실력을 키워 줄 새로운 라켓이라는 평을 받고 있다.

그동안 프로선수부터 로컬 플레이어까지 모든 플레이어들은 "손에 전해지는 느낌이 좋다" 혹은 "오늘은 컨트롤이 잘 안된다"는 식으로 표현해 왔을 뿐 정확한 원인을 찾지 못했다. 드디어 첨단 기술이 라켓에 결합되어 정확한 대답을 제공하게 됐다. 고속 카메라나 소프트웨어로 찾지 못했던 원인을 찾을 수 있게된 것이다.

바볼라트 라켓은 초보자부터 프로선수까지 모든 테니스 플레이어에게 적용된다. 게임으로 부터 구체적인 정보를 얻을 수 있는 이 라켓은 3가지 특징을 가지고 있다.

첫째 정보 제공이다. 이 라켓은 실시간으로 플레이어의 게임정보를 수집한다. 예를들어 포핸드 백핸드 서브 등의 스트로크 볼 스핀 볼이 라켓에 맞는 위치 서브 스피드 등 게임과 관련된 정보를 모은다. 게다가 게임시간 등 플레이어의 부차적인 데이터까지 수록한다.

둘째 실력 증진이 가능하다. 플레이어는 목표를 세우고 매일 매일 매주 매달 데이터를 비교할 수 있다. 수집된 정보은 코치에게 매우 중요한 정보가 된다. 수록된 게임정보를 비교 분석하여 과학적인 교정이 가능하다.

셋째 공유가 가능하다. 소셜 네트워크에 데이터를 포스팅할 수 있다. 또 친구나 동료 플레이어와 게임 내용을 공유할 수 있다.

'골든 슬램'을 달성하고 '클레이의 제왕'이라는 별명을 갖고 있는 라파엘 나달은 "플레이 앤드 커넥트 라켓은 대단한 툴이다. 새로운 테크놀로지를 라켓에 적용하여 내가 플레이하는 게임의 모든 정보를 수집한다. 게임을 분석할 수 있는 새로운 도구로서 신기원을 이뤘다"고 말했다.

테니스 산업 협회에 의하면 작년 라켓 판매율은 전년대비 10%감소 했으며 수익도 8% 감소 했다. 윌슨사의 관계자는 "라켓은 혁명적인 발전대신 점진적으로 개선되어 왔다"고 말했다. 헤드의 사이즈나 우드에서 그래파이트 섬유로 재질이 바뀌는 정도였다.

70년대 말에서 80년대 초 사이 소재의 변혁과 오버사이즈 라켓은 테니스 붐을 일으키는데 일조 했다. 플레이가 쉬워지자 테니스 인구가 급증했다.

그 이후로 두꺼운 라켓 롱바디 라켓 등으로 진화해 왔지만 또다른 테니스 열풍을 일으키기에는 역부족이었다.

전문가들은 플레이어의 기량을 과학적으로 교정해 줄 수 있는 쌍방향 바볼라트 라켓이 답보상태에 있는 테니스 산업의 숨통을 틔워줄 돌파구 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

이재호 객원기자