"러브신 제일 걱정" 노홍렬役 맡은 이홍렬

"시트콤은 처음입니다. '다다다다' 하는 대사는 김수현 작가의 드라마랑 비슷해요."

개그맨 이홍렬(46.사진)의 별명은 '촉새' 다. 인터뷰에 들어가자마자 그 별명이 실감 났다. 하나를 물으면 다음 질문의 대답까지 미리 하고 있었다. 그만큼 순발력이 있었다.

SBS '이홍렬쇼'와 '최고를 찾아라' 등에서 토크쇼와 MC만 맡아오던 그가 연기를 하겠다고 나섰다. "콩트식 드라마를 한 적은 있지만, 그것도 7년 전이죠." 때문에 대본을 들고 다니며 대사를 외우는 일이 낯설기만 하다.

"그런데 콩트와 또 다르더라고요. 시트콤은 드라마보다 한 템포 더 나가고, 콩트보단 한 발짝 덜 나갑니다." 새로운 경험인지 연신 싱글벙글이었다.

"촬영 때도 애드립을 하고 싶을 땐 입 안이 근질근질해요." 담당 PD도 "여기서 애드립을 치고 싶지?"라며 놀리는 일이 한두번이 아니다. 하지만 아직은 연기의 감을 되찾을 때다. "연출자가 의도하는 흐름을 파악하는 일이 우선이죠. 그 다음에 애드립도 통하고요."

연기를 위한 기초공사도 열심이다. "시트콤은 특히 연기자끼리 친해져야 돼요." 극중 주된 상대역은 노주현과 배종옥. "노선배님은 아직도 저를 '이서방'이나 '자네' 라고 불러요. 그냥 '야! 홍렬아' 하고 부르면 좋은데…." 그래서 소주 한잔 하면서 '선배님' 대신 '형'이라고 부를 작전을 짜고 있다고 한다.

배종옥씨 얘기를 꺼내자 갑자기 쑥쓰러운 표정이다. "나이는 제가 열 살이나 많지만 사실은 배종옥씨가 대학 선배예요." 고등학교 졸업 14년 만에 중앙대 연극영화과에 입학했기 때문이다.

시트콤도 그렇지만 러브 스토리도 처음이다. "제일 걱정이에요. 아이 참, 이거…, 연기도 잘 안되고, 몰라요 몰라." 뜻밖이었다. 토크쇼에서 상대방을 마음대로 요리하던 이홍렬이 아니었다. 정말 부끄러워 말까지 더듬었다. 하긴 1978년 산울림의 콘서트 무대에 선 뒤 20년 넘게 상대방을 웃기는 연기만 했으니 그럴만도 했다.

연기를 계속할 계획이냐고 물었다. "아직 도전할 곳이 있다는 게 너무 좋아요. 미국에 있을 때 시트콤을 보면서 저런 연기를 한번 해봤으면 했는데 이제야 기회가 온 거죠." 노래를 못하니 뮤지컬은 힘들고, 언젠가 코미디 영화를 하는 게 꿈이다.