미국의 경기둔화가 가속화하면서 금리인하설이 솔솔 새어나오고 있다.
지난해 6월 이후 여섯 차례에 걸친 금리인상으로 각종 경제지표가 경기둔화를 알리고, 침체의 징후마저 보이는 만큼 이제 금리를 내릴 때가 됐다는 것이다.
이같은 지적은 미 연방준비제도이사회(FRB)내부에서까지 제기되고 있다.
월스트리트 저널은 4일(현지시간) "지난번 공개시장위원회(FOMC)이후 모든 통계가 명확하게 경기둔화를 나타내고 있다" 는 에드워드 그램리치 FRB 이사의 말을 인용, "FRB가 오는 19일 FOMC에서 금리정책 기조를 '긴축' 에서 '중립' 으로 완화하고 내년에 금리를 내릴 것" 이라고 보도했다.
이 신문은 또 "현재 경기 급랭 가능성에 따른 위험이 인플레 위험에 못지않게 심각한 상황" 이라며 "8일 발표될 실업률 통계에 따라 FRB가 19일 곧바로 금리인하를 단행, '크리스마스 선물' 을 줄 가능성도 있다" 고 강조했다.
실제로 미 컨퍼런스보드가 4일 발표한 10월 중 경기선행지수는 전달에 비해 0.2% 하락하며 예상치를 크게 밑돌았고 신규주택판매도 2.6% 감소했다.
파이낸셜 타임스는 5일 "이같은 경제지표로 미뤄 경기 경착륙 우려가 커지고 있는 만큼 FRB가 내년초 금리를 인하할 가능성이 더욱 커졌다" 고 말했다.
한편 메릴린치의 수석 이코노미스트인 브루스 스테인버그는 "기업들의 영업 이익이 급격히 하락하는 것을 막기 위해 FRB가 내년 초부터 금리를 두차례에 걸쳐 0.25%포인트씩 인하할 것이 확실시된다" 고 주장했다.
그러나 FRB의 에드워드 켈리 이사는 "경기가 둔화조짐을 보이는 것은 분명하지만 주식시장 이외의 어떤 것도 침체의 조짐을 보이고 있지는 않다" 며 급격한 금리인하에 반대한다는 뜻을 밝혔다.
