새 풍속도 `사이버 선거운동'

오는 4월 총선에 나설 현역의원과 정치지망생들이 인터넷을 이용한 `사이버 공간''을 선거운동의 새로운 수단으로 개척하고 있다.

인터넷이라는 가상공간을 활용한 선거운동은 인터넷 사용자의 대부분을 차지하는 20-30대 유권자에게 실시간에 효율적으로 자신을 알릴 수 있다는 장점때문에 입후보 희망자들의 중요한 홍보창구로 빠르게 자리매김하고 있다.

특히 전화를 이용한 선거운동의 경우에는 현행 선거법에 저촉되는 반면 사이버운동은 규제대상이 아니어서 선거법 개정작업의 답보 속에서 유용한 선거캠프 구실을 하고 있다.

이를 반영하듯 현재 현역의원들의 인터넷 홈페이지는 지난 97년에 비해 6배로 늘어나 모두 1백50여개에 달하며, 앞으로 총선을 앞두고 홈페이지 개설은 붐을 이룰 전망이다.

하지만 정치인들이 쓸모없는 E-메일로 불리는 `스팸메일''을 일방적으로 전송해 네티즌들의 불만을 사고 있고, 사전 선거운동을 변칙적인 방법으로 조장하는 부작용을 낳고 있어 어떤 형태로든 가상공간의 운용규칙이 시급히 마련돼야 한다는 지적이일고 있다.

먼저 민주신당의 경우, 우리나라 인터넷 사용인구가 6백여만명으로 추산되고 이 가운데 20-30대 이용자 수가 70%에 달한다는 점에 착안, 정치에 냉소적인 `N세대''들을 컴퓨터 앞으로 불러모으는데 공을 들이고 있다.

신당은 지난해 11월 PC통신 운영업체인 나우누리와 공동으로 인터넷에 토론방을 개설,`사이버 공간을 활용할 수 있는 정치문화''를 주제로 의견을 수렴하고 있으며,오는 20일 창당대회에 맞춰 홈페이지를 새롭게 단장할 계획이다.

국민회의 김태식(전북 완주) 의원의 경우, 네티즌들이 자체운영하고 있는 `전자민주주의 이마크라시(emacracy)'' 라는 사이트에 자신의 의정활동 내용을 띄우는 등 적극적으로 사이버 공간을 공략하고 있다.

같은 당 김영진(강진.완도) 의원은 농촌지역에도 인터넷 이용자가 급속히 늘고 있는 점을 감안, 홈페이지에 의정활동 내용 뿐아니라 농정관련 정부 부처의 사이트를 연결해 생생한 농정정보를 제공하고 있다.

한나라당 맹형규(서울 송파을) 의원은 자신의 인지도와 지지율 제고를 위해 정치자금의 모금 창구를 인터넷으로까지 확대한 아이디어가 돋보인다.

또 같은 당 정의화(부산 중.동) 의원은 홈페이지를 통해 16대 총선에 대한 유권자들의 여론을 접수, 공약개발 참고자료로 활용하고 있고, 선거운동 기간에는 지역구 유권자들에게 E-메일을 통해 자신의 신상소개와 공약, 정책비전 등을 담아 보낼 계획이다.

자민련 의원들의 경우에는 `고령'' 의원이 상대적으로 많기 때문인 듯 사이버 선거운동에 다소 소극적인 상태이나 박철언, 한영수 부총재, 강창희 의원 등은 비교적 컴퓨터 마인드를 갖고 있는 정치인으로 분류된다.

박 부총재는 지방 강연회 등 최신 정보를 홈페이지를 통해 수시로 바꿔주고 있으며, `나도 한마디'' 코너에 올라오는 네티즌의 의견에 대해서는 보좌진의 협의를 통해 답장을 보내주는 성의를 보이고 있다.