청와대는 2일 부인의 부동산 위장 전입 논란에 휩싸여 온 이헌재(사진)경제부총리의 유임을 발표했다. 김종민 대변인은 "어려운 경제가 회복 기미를 보이고 있고, 앞으로 여러 가지 중요한 경제 정책을 펼쳐야 하는 상황이라는 점이 고려됐다"고 이날 비서실장 주재의 회의 결과를 설명했다.
그는 또 "이 부총리가 이미 지난해 말 사의를 전해온 바가 있지만 경제가 어려워 지금까지 만류해 왔다"고 밝혔다. 그러면서 "지금은 우리 경제를 위해 경제 정책의 일관성이 매우 필요한 시기"라며 "이 부총리가 감당해야 할 중요한 정책이 많이 있다는 점이 강조가 됐다"고 전했다. 김 대변인은 "이 부총리께서 안정적으로 업무를 많이 수행할 수 있도록 국민과 언론의 이해.협조를 당부한다는 의견이 모아졌다"고도 말했다.
이 부총리의 유임이 노 대통령의 뜻이냐는 질문엔 "그렇다"고 했다. 청와대의 한 고위 관계자는 "노 대통령도 부동산 소득에 대한 비판적 국민 정서 때문에 고민했다"고 전했다. 그는 "그러나 경제 수장을 바꿀 경우 인수인계에 한 달, 상황 파악에 또 한두 달 등으로 가장 중요한 올 상반기를 허송세월 하게 된다"고 현실적 한계를 토로했다.
이 부총리는 청와대에서 지난해 2월 영입한 케이스다. 당시 정찬용 인사수석이 두 차례 만나 설득했으나 계속 고사하자 경기고 후배인 유인태 정무수석까지 가세했다. 탐을 낸 이유는 "이헌재가 자리에 있는 것만으로도 시장과 재계, 외국 투자, 신용평가 기관에 영향을 미친다"는 주변의 조언 때문이었다고 한다. 김대중 정권 당시 금감위원장을 지내며 기업의 구조조정을 진두지휘했던 이 부총리는 당시 올해의 재무장관(아시아 머니지), 아시아 개혁을 주도하는 50인(비즈니스 위크)에 올랐다. 늘 기업 투명성을 의심하는 외국 기관에 대한 확실한 방어막이었던 셈이다.
청와대의 고위 관계자는 "비판도 많겠으나 이헌재를 살린다는 차원보다는'경제'를 살린다는 차원에서 재신임을 선택했다고 이해해 달라"고 말했다.
최훈 기자
