[신문산업의 미래 韓·美 언론학자 좌담] 신문이 종합정보산업 핵심

디지털 기술의 급속한 발전으로 미디어 세계도 급변하고 있다. 이같은 기술은 신문산업에 위협을 주기도 하고, 새로운 기회로 작용하기도 한다. 중앙일보 주최로 지난 9일부터 사흘간 열렸던 '아시아-유럽 프레스 포럼'에 참석한 미국신문연구원 윌리엄 윈터 원장과 한국언론학회 김학수(金學洙) 회장이 만나 신문 산업의 미래와 새로운 경향에 대해 이야기를 나누었다. 사회는 김택환 미디어 전문기자.

◇사회=인터넷과 영상 매체의 발전으로 신문의 미래를 비관적으로 진단하는 학자들이 많다. 미국의 신문 산업은 어떤가.

◇윌리엄 윈터=21세기는 정보화 사회다. 신문은 종합 정보산업의 핵심으로 될 수 있는 기회를 맞고 있다. 마이크로소프트 등 많은 기업들이 정보산업에 뛰어들고 있다. 하지만 이들은 뉴욕 타임스나 워싱턴 포스트처럼 역량 있는 기자나 칼럼니스트 등 인프라를 갖추지 못하고 있기 때문에 신문 기업에 비해 경쟁력이 아직 약하다. 신문사들은 인터넷·잡지·방송·라디오·영상 등 다각적이고 복합적인 경영을 하고 있다.

◇김학수=최근 미국의 신문 산업을 보면 전체 신문 발행부수는 감소하나 매출액은 늘고 있는 추세다. 뉴욕타임스·USA 투데이 등 전국지들은 발행부수와 매출액이 모두 증가하고 있다. 한국은 IMF 이후 일부 일간지들이 폐간 또는 휴간했다가 최근 다시 늘어나 1백10개사를 넘고 있다. 한국의 시장규모로 보아 너무 많다.

◇윈터=미국의 신문 역사에 비추어 볼 때 한국 신문 중 다수가 곧 문을 닫게 될 것이다. 자유경쟁 시장에서 부채 비율이 과도하게 높거나 이익을 내지 못하면 생존할 수 없다.

◇사회=한국은 오는 12월 대통령 선거를 앞두고 있다. 언론의 특정 후보 지지를 어떻게 생각하는가.

◇윈터=미국 신문들은 처음 탄생할 때부터 당파적이었다. 2백여년이 지난 지금도 신문은 이런 전통을 지키고 있다. 뉴욕 타임스와 워싱턴 포스트는 민주당을, 월 스트리트 저널이나 LA 타임스는 공화당을 지지하는 사설을 싣는다. 그러나 이들도 사실 관계를 전하는 스트레이트 기사에선 정치적 판단을 배제한다. 민주당을 지지하건 공화당을 지지하건 모든 정당의 후보와 정책을 객관적으로 검증한다.

◇김=한국신문이 특정 정당이나 후보를 지지하는 사설이나 칼럼을 쓴다는 것은 우리 현실에 아직 시기상조다. 보수적인 신문들이 시장을 독과점하고 있기 때문이다.

◇사회=워싱턴 포스트의 편집인 렌 다우니와 로버트 카이저는 공동 저술한 『뉴스에 대한 뉴스』라는 저서에서 최근 미국 언론 그룹의 경영 형태를 비판했는데.

◇윈터=미국에서 편집국 중심의 신문사 운영이 흔들리고 있다. 신문사를 주식시장에 상장한 사주와 발행인들은 주가에 너무나 민감해졌다. 편집국 기자들은 이같은 자본의 논리에 반대하고 있다. 기자들은 신문의 품질을 위해 편집국에 더 많은 투자를 하도록 주문하고 있다.

◇김=한국에서도 경영과 저널리즘을 구분하지 못하는 경영자들이 있어 걱정스럽다.

◇윈터=기자나 경영자가 생각하는 것보다 독자들이 휠씬 더 똑똑하다는 연구 결과가 있다. 결국 독자는 신문의 질에 따라 신뢰를 보내고 구독을 결정한다.

◇김=한국에서도 같은 현상이 두드러지고 있다. 경품 보다는 신문의 품질로 구독을 결정하는 사람이 늘고 있다.

◇사회=많은 닷컴 기업들이 몰락하고 있다. 현재 대부분의 신문사들이 온라인 사업에 진출해 있는데 이들의 미래는.

◇윈터=미국 신문사의 뉴미디어 사업은 덩치를 줄이고 구조 조정을 하는 등 생존을 위해 몸부림치고 있다. 콘텐츠의 질적 차별화를 통해 5년 내에는 유료화로 갈 것으로 보인다. 올랜도의 템파 신문사는 신문·TV·라디오·잡지·인터넷 등을 편집국에서 통합·운영하고 있다. 그룹 차원에서 비용을 절감하고 시너지 효과를 거두기 위한 조치다.

◇김=한국에서는 아직 신문과 지상파 방송을 동시에 경영하는 것이 불가능하다. 그밖에도 다각적인 경영에 법적 걸림돌이 많은 현실이다.

◇원터=미국은 탈규제와 민영화의 추세로 가고 있다. 미디어 소유자의 자유와 권리를 최대한 보장하는 방향으로 법 개정이 진행되고 있다.

◇김=한국의 경우엔 아직 미디어 기업이 거대화·상업화함에 따른 여론 독과점을 우려하는 목소리가 높다.

◇원터=기술 발전에 따른 매체 융합이 부정적인 현상만은 아니다. 오히려 신문 기업의 경쟁력을 높일 수 있다. 경쟁적으로 난립하는 것보다는 몇몇 기업에 의한 '적절한 경쟁'이 저널리즘의 질을 더 높일 수 있다.

◇사회=일본 고이즈미 총리가 방북하는 등 한반도 정세가 긴박하게 돌아가고 있다. 향후 북-미 관계는 어떻게 전망하며 이와 관련한 언론의 역할은 무엇이라고 보는가.

◇윈터=9·11 이후 미국은 세계 전략을 새로 짜고 있다. 미국 정부는 북한을 세계 무대로 끌어내기 위해 지속적으로 노력하고 있고 대화 채널도 항상 가동하고 있는 것으로 안다.

◇김=미국에서 부시 대통령이 집권한 이후 한국에서는 반미운동이 거세지고 있다. 클린턴 정부 때와는 대조적인 대북한 강경정책 때문이다.

◇원터=한반도 상황에 대해서는 무엇보다 당사자들인 남북한, 북-미간 커뮤니케이션이 필요하다. 언론이 가교 역할을 해야 한다고 본다.

윌리엄 윈터(59)

▶켄터키 주립대 행정학 박사(고등교육 전공)▶파사데나 스타뉴스 신문사 편집국장▶현 미국신문연구원 원장

김학수(51)

▶미국 워싱턴 주립대 언론학 박사(정치커뮤니케이션 전공)▶현 서강대 신문방송학 교수·한국언론학회장