민주당 차기경쟁이 급류를 타게 됐다. 당 발전특위가 13일 "대통령 후보와 지도부를 선출할 전당대회를 내년 3월 말 이전에 치르겠다"고 발표했기 때문이다. 차기주자들은 민감하게 반응하며 대책 마련에 들어갔다.
민주당의 이같은 결정은 한나라당 등 야권도 자극하면서 정치권 전반에 많은 변화를 가져올 것으로 보인다.
그러나 한화갑(韓和甲).김근태 고문 등은 강력히 반발하고 나서 내부 의견 조정을 위한 진통이 불가피할 전망이다. 쇄신연대측도 "가만히 있지는 않겠다"는 반응이다.
◇ 승복이 관건=가장 큰 관심사는 "한화갑.김근태 고문이 특위의 결정에 승복할 것이냐"다. 두 사람은 그동안 1월 당 지도부 선출,7월 대선후보 선출을 요구해왔다. '당헌대로 하자'는 명분을 앞세워 韓.金고문이 계속 불복하면 전당대회 개최가 불투명해질 수도 있다.
韓고문측은 일단 "당무회의에서 우리쪽 논리를 최대한 설득하겠다"고 말했다. 그러나 金고문측은 "특위 결정은 도저히 받아들이기 어렵다. 대책을 논의하고 있다"며 강력히 반발했다.
쇄신연대 총간사인 장영달(張永達)의원은 이날 전체회의를 마친 뒤 "대선후보를 뽑는 전당대회는 지방선거 이후에 치르자는 게 우리의 입장"이라면서 "특위에 이같은 입장을 전달하겠다"고 밝혔다.
그러나 특위는 쇄신연대측의 견해를 전혀 받아들이지 않은 채 이날 오후 전대 시기를 3월로 못박아 발표했다. 따라서 쇄신연대는 "특위의 논의과정이 민주적이지 못했다"며 절차상의 하자를 이유로 결과를 인정하지 않을 가능성이 있다.
하지만 이인제(李仁濟).노무현(盧武鉉).김중권(金重權).정동영(鄭東泳)고문은 "특위의 결정을 존중한다"고 밝혔다. 수로 나눠보면 4대 2다. 결국 이 문제는 어느 쪽이 여론의 흐름을 잡느냐로 결정될 가능성이 크다고 당 주변에선 판단하고 있다.
◇ 당무회의 어떻게 될까=오는 19일 열리는 당무회의는 특위안을 놓고 토론을 벌여 채택 여부를 결정한다. 당무회의가 특위안 찬성파와 반대파의 대결장인 셈이다.
현재 당무위원은 모두 99명. 당내 주류로 3월 전대를 지지하는 중도개혁포럼(회장 鄭均桓) 소속 의원이 많다. 韓.金고문과 쇄신연대측은 20여명 정도다. 따라서 단순 표결로 간다면 특위의 3월 전대안이 그대로 통과될 가능성이 크다.
그러나 민주당이 대선을 10여개월 앞두고 후보를 결정할 경우 조기과열의 우려가 높아지는 데다 정치권이 대선만 의식해 민생을 돌보지 않는다는 비판이 제기될 가능성도 배제할 수 없어 논란이 뜨거울 것으로 예상된다.
이를 감안해 각 주자진영은 당무위원들을 상대로 대대적인 포섭과 설득작업에 나설 것 같다. 이같은 홍보전은 주말이 고비가 될 전망이다. 이와 관련, 당무회의에서 민주당 내의 세력판도가 분명히 드러나고 주자간의 우열도 대충 드러날 가능성이 크다고 보는 견해도 있다. 이럴 경우 조기 탈락 주자가 나올 가능성도 배제할 수 없다는 게 당 안팎의 관측이다.
김종혁 기자
사진=장문기 기자
