여권의 차기 논의가 수면 위로 재부상할 조짐이다. 전당대회 개최 시기 및 대통령 후보와 당권을 분리하는 이른바 '당권.대권 분리론' 에 대한 차기 주자들의 입장 개진이 활발해졌기 때문이다.
민주당 이인제(李仁濟)최고위원은 6일 라디오 인터뷰에서 대선 후보 결정 시기에 대해 "이르면 내년 4월 초, 늦으면 7월께가 좋다" 고 말했다.
李위원의 말만으로는 6월로 예정된 지방선거 전이냐, 후냐가 모호하지만 측근들은 李위원이 4월 후보 가시화를 선호하고 있다고 설명했다. 李위원의 한 측근은 "지방선거 전에 후보가 결정돼야 선거 승리에 도움이 될 뿐 아니라, 그 여세를 대통령 선거까지 몰아갈 수 있다" 고 주장했다.
李위원은 또 "(당헌에는)정기전당대회가 내년 1월로 돼 있지만 전당대회를 여러번 하는 것은 좀 그렇다" 며 2단계 전당대회 방안에 반대입장을 밝혔다.
반면 동교동계 일부 의원 등은 내년 1월께 후보 경선을 관리할 대표.최고위원을 뽑고, 7.8월께 대선 후보를 결정할 전당대회를 열자는 2단계 개최를 거듭 요구하고 있다.
한화갑(韓和甲)최고위원측은 "지방선거 전에 후보를 정하면 레임덕이 와 대통령의 국정 운영이 어려워지고, 선거 결과에 따라 후보 문책론으로 당이 분열할 수 있다" 며 조기 가시화에 반대하고 있다.
김근태.박상천(朴相千)최고위원도 차기 주자들이 연고가 있는 권역별로 뛰면 지방선거에 보다 유리할 것이라는 입장이다. 金위원측은 "후보가 일찍 정해지면 야당의 음해와 내부의 공격 때문에 상처를 받게 된다" 는 논리도 내세운다. 그러나 차기 후보군 가운데 정동영(鄭東泳)최고위원 등은 李위원의 견해에 가깝다.
"후보가 가시화하지 않고선 지방선거에서 한나라당 후보로 예상되는 이회창 총재에 맞서기 어렵다" 고 주장하고 있다.
김중권 대표는 입장 표명을 유보하고 공식적으로는 상황을 관망 중이다. 다만 金대표는 내심 조기 가시화가 바람직하다는 생각을 하는 것으로 전해지고 있다. 한 측근은 "그래야만 지방선거에서 영남권 진출이 가능할 것" 이라고 말했다.
노무현(盧武鉉)상임고문의 경우 "경선 시기나 방법에 개의치 않겠다" 는 입장이다.
강민석 기자
