남북 DMZ 화공금지 합의

남북한 군 당국이 비무장지대(DMZ)에서 화공(火攻)작전을 금지키로 한 것은 세계적인 천연 생태계인 이곳을 보전하자는 다짐이다.

특히 우리 정부가 DMZ를 유네스코의 '접경생물권 보전지역' 으로 지정하는 것을 추진 중이어서 더욱 의미가 있다고 볼 수 있다.

경의선이 지나가는 DMZ 남북 공동관리구역에 생태 이동통로(Eco-bridge)를 건설키로 한 것도 같은 맥락이다.

화공작전은 DMZ에서 경계를 쉽게 하기 위해 매년 2~5월 사이에 시야를 가리는 풀과 나무를 태워 없애는 것이다.

이 작전은 1990년까지는 시계(視界)확보를 위한 군사작전 차원에서 공세적으로 실시해 왔지만, 최근에는 북한쪽에서 번져오는 불을 끄기 위한 '맞불작전' 위주로 실시하고 있다.

합참 관계자는 "DMZ의 북측 지역에서 발생한 불이 남쪽으로 내려오면 우리측 초소와 지뢰 등 군사시설물을 보호하기 위해 일정 지역에 경유를 뿌린 후 점화봉을 이용, 불을 붙여 산불 확산을 막아 왔다" 고 말했다.

이같은 화공작전으로 비무장지대 안의 상당한 지역이 불모지로 변해 온 것이다.

합참에 따르면 비무장지대 안에는 1999~2000년 사이에 모두 30회의 대형 산불이 발생해 5백31㎢를 태웠으며, 지뢰도 1천2백90발이 터졌다.

이들 산불의 발화 원인은 ▶북한군에 의한 화공작전▶북한의 영농작업 중 실화▶자연발화▶DMZ 내 동물의 지뢰밟기 등으로 추정되고 있다.

따라서 화공작전이 중지되면 산불을 상당 부분 막을 수 있어 천연 생태계 유지에 도움이 될 게 확실하다.

남북은 화공작전의 계절이 다가오므로 곧 구체적인 논의를 할 예정이다.

김민석 기자