[꾸러기 책동네] '네모상자 속의 아이들'

“아이들의 행복과 안락을 위해 이런저런 물건을 사주는 것은 쉬운 일이다.하지만 마음을 열고 아이들의 이야기에 귀를 기울이며 대화를 나누기란 쉽지 않다.”(토니 모리슨)

1993년 노벨문학상 수상작가 토니 모리슨이 그의 아들 과 함께 쓴 ‘네모상자 속의 아이들’은 그림책이지만 어른들에게 권하고 싶다.

특히 아이들이 자신이 마음먹은 대로 되지 않는다고 전전긍궁했던 부모들은 자녀들과 이 책을 넘겨보며 행여 자신의 과욕을 되돌아봄직 하다.

패티와 미키와 리자는 네모상자 속에 산다. 이 상자 안에는 없는 게 없다.부드러운 카핏이 깔려 있고 풍덩 편하게 몸을 던질 수 있는 콩자루 의자도 놓여있다.

이밖에 그네 ·미끄럼틀 ·수족관에 물침대까지…. 부모들은 음식과 장난감을 가져다 나른다.피자 ·풍선껌 ·레고 ·TV ·인형 ·콜라 등 아이들이 들으면 입이 벌어질 만한 것들이다.

하지만 문제가 있다. 이 상자에는 자물쇠가 한개도 아니고 세개나 달려있다. 패티와 미키와 리자는 네모상자 밖으로는 한발자국도 나갈 수가 없다.

아이들이 ‘새장 속에 새’처럼 갇히게 된 까닭은 단 하나.어른들의 말을 듣지 않고 장난을 쳤기 때문이다.

어른들은 타이른다.“너는 정말 사랑스러운 애야.가능성도 아주 많아.그러나 당분간 네 자유를 빼앗기로 결정했다.”

아이들은 반박한다.“참새같은 새들도 자기 맘대로 짹짹거리고 토끼들도 자기 맘대로 깡총깡총 뛰어다니잖아요? 전 제 마음대로 놀고 싶어요.”

도대체 누가 어떤 근거로 아이들의 자유를 빼앗을 수 있을까. 내가 좋다고 남도 꼭 좋은 건 아니라는 평범한 진리는 어른-아이의 관계에서도 마찬가지다. 아이들은 그저 참새처럼,토끼처럼 뛰어다니고 싶을 뿐인데. 옷차림은 아이지만 얼굴이 겉늙은 듯한 지젤 포터의 그림도 글 못지 않은 의미심장한 메시지를 던져준다.

이런 시각의 감상행위가 마음에 들지 않는가? 그렇다면 “지나친 자유는 방종이며 수칙을 지키지 않으면 자유에 제약을 받게 된다”는 ‘소수의견의 독법(讀法)도 얼마든지 가능하다. 그점에서 이책은 좋은 책이다.

기선민 기자