저우는 1958년 룽을 방직공업부 부부장(차관)으로 초빙한다. ‘룽 라오반’(老板·사장)이라고 부르며 그를 예우했다. 그러나 룽도 문화대혁명은 피해 가지 못했다. 베이징 사범대 부중 소속 홍위병들이 룽의 집으로 몰려갔다. 룽은 오른손 식지를 잘렸고, 부인 양젠칭(楊鑑淸)은 난타당했다. 지체 장애인 넷째 딸도 횡액을 당했다. 일가가 몰살할 판이었다. 그때 저우가 나섰다. “룽은 민족자산계급의 대표 인물이다. 보호하라”고 지시했다. 곧 이어 룽 일가를 입원시켰다. 세계적 거부로 성장한 후 룽은 “저우 총리가 없었다면 오늘의 나는 없다”고 입버릇처럼 말했다. 룽은 훗날 정협 부주석(국회 부의장 격)과 국가 부주석(부통령 격)까지 올랐다.
공산 중국 출범 전 저우가 이끄는 혁명 조직과 메이란팡은 상하이 마쓰난루(馬思南路)에 사는 이웃이었다. 1949년 5월 홍군(紅軍)이 상하이를 점령한 뒤 저우는 메이를 만나 “당신은 항일 전쟁 중 중국인의 기상을 드러낸 인물”이라며 “국민당을 따라가지 말고 상하이에 남아 달라”고 요청했다. 메이는 감격해 “어디에도 가지 않겠다”고 약속했다. 그해 6월 메이는 저우의 요청으로 패왕별희(覇王別姬)를 공연한다. 공연 직후 메이는 “패왕별희를 1000회 이상 공연했지만 오늘처럼 통쾌한 날은 없었다”며 감격했다. 67세를 갓 넘긴 메이가 61년 8월 8일 심장병으로 사망했을 때 저우는 장례위원장을 자임하고 국장을 주도했다.
정치권에서 미생이니, 증자니 논쟁이 분분하다. 명분이냐 실리냐의 다툼이다. 이 수준을 한번 넘어보자. 나라 위한 긴 시각으로 상대를 감쌌던 저우의 안목은 어떤가. ‘무산계급의 적’인 룽이 없었다면 덩샤오핑(鄧小平)이 추진한 개혁·개방은 한참 늦춰졌을 테고, 한때 ‘가진 자의 예술’로 치부됐던 경극의 대가 메이가 없었다면 중국 특유의 문화는 빛이 바랬을 것이다. 중화 부흥의 시동을 걸었던 덩샤오핑도 저우가 구해냈음을 기억하자. 저우 같은 긴 안목으로 바라본다면 세종시 같은 갈등은 절로 풀릴 것이다.
진세근 탐사 2팀장
