[26일 남북 첫 외무회담 의미는…]

북한이 남한과 첫 외무장관 회담을 하기로 합의한 것은 그동안 국제 외교무대에서의 '남한 기피증' 을 털어내고 남북 외교를 활성화하겠다는 의지를 밝힌 것으로 분석된다.

우리 정부는 남북한 유엔 동시 가입 이후 수차례 남북 외무장관 회담을 제의했으나 북측의 거부로 회담을 열지 못했다.

그러나 이번엔 북측이 남북 외무장관 회담을 적극 수용한 것으로 전해졌다.

외교통상부 관계자는 "남북 외무장관 회담 합의채널을 공개하긴 어렵지만 북측이 외무장관 회담 성사에 적극적으로 나섰다" 면서 "외무장관 회담 합의는 남북 정상회담 이후 남북 관계 진전을 반영한 것" 이라고 밝혔다.

특히 남북 외무장관 회담 성사는 '6.15 남북 공동선언' 의 통일방안을 재확인했다는 상징성을 지닌다.

김대중(金大中) 대통령과 김정일(金正日)국방위원장은 남북 공동선언을 통해 남한의 '국가연합' 과 북한의 '낮은 단계 연방제' 를 절충한 형태의 통일방안에 의견접근을 보았다.

남북한이 완전 통일을 이룰 때까지 각각 독자적으로 외교.국방권을 행사하는 것을 논의하는 데 있어 이번 외무장관 회담은 모델 케이스로 부각될 것이라는 게 정부 관계자들의 전망이다.

또 남북 외무장관 회담은 남북 정상회담의 후속조치로 오는 27일 서울에서 열릴 예정인 남북 장관급 회담에 앞서 개최돼 첫 장관급 회담이라는 의미도 담겨 있다.

이번 남북 외무장관 회담의 구체적 의제(議題)는 아직 알려지지 않고 있다.

하지만 이정빈(李廷彬)외교통상부장관은 백남순(白南淳)북한 외무상에게 먼저 남한측의 대북 포용정책 참뜻을 설명하고 미국.일본과의 관계 개선을 적극 지원하겠다는 의사를 밝힐 것으로 알려졌다.

두 장관은 또 남북한이 동시에 상주하고 있는 51개 재외공관에서의 남북 상시 대화채널 구축과 아시아개발은행(ADB).세계은행 등 국제 경제기구의 북한 가입 등을 논의할 것으로 전해졌다.

이철희 기자