이명박 대통령은 4일 “세종시의 대안은 원안보다 실효적 측면에서 더 발전적이고 유익해야 한다”고 말했다. 이 대통령은 이날 오후 청와대에서 정운찬 국무총리로부터 세종시 관련 향후 추진계획 등을 보고받으며 “대안의 기준은 첫째 국가 경쟁력, 둘째 통일 이후의 국가 미래, 셋째 해당 지역의 발전”이라며 이같이 밝혔다고 이동관 청와대 홍보수석이 전했다.
이 대통령은 “늦어도 내년 1월 중에 국민과 국회에 최종안을 제시할 수 있도록 서둘러 달라”고 정 총리에게 지시했으며 “적절한 시점에 내 입장을 국민들에게 직접 밝힐 것”이라고 말했다.
정부 고위 관계자는 이와 관련, “이 대통령이 세종시 대안의 구체적 기준까지 직접 제시한 것은 ‘세종시 원안 추진 불가’라는 정부의 입장을 공식화한 것으로 보면 된다”고 설명했다. 이에 따라 그동안 원안 고수를 주장해온 민주당·자유선진당, 한나라당 내 친박근혜계 등의 반발이 거세지는 등 세종시를 둘러싼 논란이 더욱 증폭될 전망이다.
정 총리는 이 대통령과의 회동 직후 세종로 정부 중앙청사 별관에서 한 기자회견에서 “현재의 계획으론 세종시가 50만 인구가 어울려 살 수 있는 자족도시로 발전할 수 없다는 점은 분명하다”며 “예산은 예산대로 들면서 당초 기대했던 복합도시는 실현 불가능하며, 통일에 대비하더라도 많은 문제가 있다”고 말했다. 그는 “많은 문제가 있다는 것을 알면서도 방치할 수는 없다”며 “내 명예를 걸고 해결 방안을 마련해 보겠다”고 밝혔다.
정 총리는 “충청인들의 제안과 지적에 대해서는 먼저, 더 많이 귀 기울이겠다. 한나라당과 적극적으로 논의하겠으며 야당과도 협의하겠다”며 “대통령이 지시한 대로 가급적 내년 1월까지 대안을 마련하겠다”고 말했다. 정 총리와 민간 출신 인사가 공동위원장을 맡고, 관련 부처 장관과 민간 인사 등 25명 안팎이 참여하는 총리실 산하 민관합동위원회의 구성 계획도 이날 발표됐다.
서승욱 기자
