[파리〓배명복 특파원]전세계 1백여개국의 신문.방송.통신.출판사 편집인들이 참여하고 있는 세계적 언론단체인 국제언론인협회(IPI.회장 모그시언 윌리엄스 남아공화국 케이프 아규스 편집인)는 지난달 30일 김대중(金大中)대통령에게 홍석현(洪錫炫) 중앙일보 사장에 대한 표적수사를 즉각 중단하라고 강력 요구했다.
IPI는 金대통령 앞으로 발송한 요한 프리츠 IPI 사무총장 명의의 항의서한에서 "중앙일보와 洪사장이 정부 당국으로부터 명백한 법적 괴롭힘을 당하고 있는데 깊이 우려한다" 고 밝혔다.
IPI는 항의서한 발송과 동시에 서한 내용을 인터넷 웹사이트(www.freemedia.at)에 올려 전세계 네티즌에게 공개했다.
또 전세계 주요 언론사 및 IPI 이사들에게도 이를 배포했다.
IPI는 "중앙일보가 그동안 현 정부에 대단히 비판적 보도를 해왔다는 이유로 洪사장이 표적수사를 당하고 있다고 걱정하고 있다" 고 밝히고 "현 정부의 중앙일보 괴롭히기는 97년 대통령 선거에서 중앙일보가 (金대통령의)경쟁자를 지지한데 뿌리를 두고 있다" 고 분석, 대선 보도에 대한 보복으로 규정했다.
아울러 "이번 조사는 내년 4월로 예정된 총선을 겨냥해 언론에 재갈을 물리려는 시도로 보인다" 고 덧붙였다.
IPI는 이에 따라 "현 정부가 세무사찰을 중앙일보에 대한 징벌적 조치로 사용하고 있다" 고 주장하고, 洪사장이 보광그룹에서 어떤 공식 직책도 갖고 있지 않고 경영에도 관여하지 않았으며 "보광그룹과 관련한 어떤 불법혐의에 대해서도 책임을 질 위치에 있지 않다" 고 밝혔다.
또 洪사장이 한국적 문화에선 인격살인에 해당하는 구속이 임박한 것으로 알고 있다면서 "洪사장이 구속돼야 할 명백한 이유가 없다" 고 단언했다.
IPI는 "洪사장에 대한 조사를 중지하고 중앙일보가 더 이상 탄압받지 않고 활동할 수 있도록 보장하라" 고 촉구했다.
한편 미국 ABC방송과 월 스트리트 저널, 일본 아사히(朝日)신문 등 세계 주요 언론들은 지난달 30일과 1일 이틀 연속으로 洪사장의 검찰 소환과 이에 따른 중앙일보의 반응 등 소식을 전하며 큰 관심을 나타냈다.
