“대전에 갔다가 대단한 고등학교를 봤어요.” 지난달 말 서울 봉천동의 한 식당에서 마주했던 서울대 입학관리본부 연구위원 김경범(서어서문학) 교수의 말이다. 7년째 서울대 입시안의 실무를 담당해온 입시통. 입학사정관으로 해마다 전국 수십 곳의 고등학교를 둘러보는 그의 입에서 “대단하다”는 말이 나왔다면, 얘기가 된다. 김 교수는 20분 남짓 그 학교의 사정을 들려줬다. 3주 뒤 기자는 대전행 KTX에 몸을 실었다.
“목표를 정하면 앞만 보고 가는 거야. 출발선이 어디인지는 중요하지 않아.” 대전 대신고 이석주 교장(가운데)이 3학년 학생들과 함께 운동장을 뛰고 있다. 학생들의 맨발이 힘차게 트랙을 박차고 나갔다. [프리랜서 김성태]
“이 계단을 쭉 따라 올라가면 대신고예요.” 택시는 허름한 주택가의 한 고물상 담벼락에서 멈췄다. 대전 대신고는 대전 서쪽 끝자락에 있다. 대전에서 가장 낙후한 지역으로 꼽히는 곳이다. 신도심으로 사교육 환경이 좋은 대전 둔산지구와는 중학생들의 성적 차이가 크게 난다. 택시기사는 “서울로 치면 둔산이 강남이고 이 동네는 강북”이라고 말했다.
대신고가 유명해진 것은 바로 이 때문이다. 낙후된 지역의 학생들이 들어오지만 졸업할 무렵이면 대전 최상위 수준으로 성적이 올라간다는 것이다. 대전시교육청은 지난해 이 학교를 ‘학력신장 최우수학교’로 표창했다.
“대부분이 사교육을 받을 형편이 아니어서 이렇습니다.” 서구수 진학지도실장이 자료를 건넸다. 2006년 신입생들의 첫 모의고사 성적을 학교별로 비교해 놓은 것이었다. 1등급(상위 4%)에 속하는 학생 수가 둔산지역 학교의 3분의 1 수준이었다. 외국어영역 1등급을 받은 학생은 둔산지역 한 고등학교의 10분의 1 정도밖에 되지 않았다. 하지만 이 해에 입학한 481명 중 8명이 올해 서울대에 입학했다. 지역 명문으로 꼽히는 충남대에도 154명이 진학했다.
자율학습과 맞춤형 수업의 효과를 교사들은 올 초 다시 한번 확인했다. 사교육 한번 받지 않은 3학년 손동원(18)군이 1월 국제수학올림피아드에서 은상을 받아 온 것이다. 손군은 비행기 삯을 마련하지 못해 대만에서 열리는 올림피아드 출전을 포기하려 했을 정도로 집안 형편이 어렵다. 손군은 “심화반 수업에서 어려운 문제를 놓고 친구들과 토론하는 것이 도움이 됐다”고 말했다.
이런 성과가 소문 나면서 대신고를 지원하는 학생들이 늘고 있다. 이 학교 1지망 경쟁률은 3대1로 대전 지역 사립학교 중에서 가장 높다. 2년 전부터는 해마다 둔산지역 중학생 10여 명이 1지망을 해오기 시작했다.
임미진 기자, 사진=프리랜서 김성태
