"부시, 취임 초부터 알카에다 위협 알아"

조지 W 부시 미국 대통령은 취임 직후부터 알카에다 테러 위협의 중요성을 알고 있었으나 미 행정부는 9.11 테러가 일어날 때까지 그와 관련된 증거는 없었다고 콘돌리자 라이스 백악관 국가안보보좌관이 8일 밝혔다.

라이스 보좌관은 "부시 대통령은 9.11 테러 이전 알카에다 테러 위협과 중요성도 알고 있었다"며 "러시아 문제나 미사일 방어체제(MD) 구축, 또는 이라크가 아니라 알카에다의 제거가 취임 직후 최우선 안보정책 지침이었다"고 말했다.

그는 또 "그러나 부시 대통령은 우리에게 알카에다가 공격할 때마다 일일이 대응하기를 원치 않으며 '파리떼를 잡기가 지긋지긋하다'고 말했다"고 털어놨다.

또 9.11 테러와 관련해 "정부는 9.11 이전까지 그런 테러가 일어난다는 '실버 불릿(만병통치약)'을 갖고 있지 않았다"고 지적했다. 그는 또 "부시 대통령은 9.11 테러 발생 직후 이라크를 공격 리스트에 올려놓지 않았다"며 "그러나 이라크가 9.11 테러 배후에 있는 것으로 드러날 경우에 대비한 '비상 계획'을 입안토록 지시했다"고 말했다.

라이스 보좌관은 또 부시 행정부가 빌 클린턴 전 대통령 하에서 알카에다 조직의 와해를 위해 시작했던 비밀작전을 그대로 유지했다고 강조했다.

미 언론들은 라이스 보좌관의 이 같은 증언은 부시 대통령이 9.11 테러 이전까지 알카에다의 테러 위협을 긴급한 위협으로 인식하지 못했고 9.11 테러 직후 이라크가 테러를 저질렀을 가능성에 집착했다는 리처드 클라크 전 백악관 테러 담당 보좌관의 주장과 상반된다고 지적했다. 또 9.11 테러의 희생자 유족들도 증언의 내용에 대해 찬반 의견이 엇갈리고 있다고 언론들은 전했다.

워싱턴=강찬호 특파원