탄도미사일 2기 동시 요격 첫 성공

중앙일보

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미국, 북한·이란의 미사일 공격 대비 MD실험

그래픽 크게보기 미국 해군이 6일 미사일 방어(MD) 시스템을 이용해 가상 적국의 단거리 탄도미사일 2기를 동시에 떨어뜨리는 요격 실험에 첫 성공했다. 미군은 북한과 이란의 미사일 공격에 대비하기 위해 이 같은 실험을 했다.

실험은 하와이 카우이 섬 바킹샌즈 미사일 훈련장에서 수분 간격으로 2기의 단거리 탄도미사일을 발사한 뒤 해상에서 요격 미사일 2기를 발사해 대기권 밖인 100마일(약 161km) 상공에서 떨어뜨리는 방식으로 이뤄졌다. 이날 실험은 적의 미사일을 추적하고 요격하는 이지스 시스템을 갖춘 9600t급 유도 미사일 순양함인 레이크 이리함이 주도했다고 탄도미사일 방어 프로그램 국장인 앨런 힉스 장군이 7일 밝혔다.

미국이 두 개의 단거리 탄도미사일을 동시에 요격하는 실험에 성공한 것은 이번이 처음이다. 미국은 올 4월 가상 적국과 가상 적기에서 각각 동시에 발사된 단거리 탄도미사일 1기와 순항 미사일 1기를 요격하는 실험에 성공한 적은 있다.

AP 통신은 "탄도미사일은 통상 음속 이하로 비행하는 순항미사일보다 훨씬 빠른 초음속의 속도로 더욱 높은 고도를 날기 때문에 요격하기가 더 어렵다"며 "미군이 고난도 실험에 성공했다"고 평가했다.

힉스 장군은 "적이 실제 상황에서 미국과 미국의 동맹국을 겨냥해 탄도미사일을 하나만 발사하지 않을 것이라는 점을 염두에 두고 실험했다"며 "우리가 2개 이상의 미사일을 동시에 요격할 수 있는 능력을 갖췄다는 걸 확인하는 건 매우 중요하다"고 말했다.

이날 실험은 이지스 시스템을 바탕으로 실시한 13번째 탄도미사일 요격실험이었으며, 이 가운데 10, 11번째 성공 기록을 세웠다.

리처드 레너 MDA 대변인은 "레이크 이리함의 승무원들이 경계상태에 들어가 있긴 했으나 가상 적국의 표적 미사일이 언제 발사될지 정확히 모르는 상황에서 실험이 이뤄졌다"며 "두 개의 탄도미사일은 거의 동시에 요격됐다"고 밝혔다.

미 해군은 2009년까지 16척의 이지스 구축함, 순양함을 태평양 함대에 배치한다는 계획을 세워놓고 있다.

6일 실험에는 처음으로 일본 해상자위대가 동참했다. 해상자위대는 이지스 구축함인 곤고함을 파견해 표적 미사일을 탐지하고 추적하는 작업을 수행토록 했다. 다음달 말에는 하와이 해상에서 처음으로 이지스 시스템을 활용해 북한의 가상 미사일을 요격하는 자체 요격 실험을 할 예정이다.

한편 미 상.하원은 내년 국방 예산을 4600억 달러로 책정하고, 이 중 유럽에 미사일 방어 시스템을 구축하기 위해 3억1000만 달러를 배정했다. 하지만 폴란드에 MD용 요격 미사일 기지를 만들기 위한 예산 8500만 달러는 삭감키로 했다. 이에 따라 폴란드에 10기의 요격 미사일을 배치할 수 있는 기지를 만들고, 체코에 MD 레이더망을 구축하려는 미국의 계획은 차질을 빚게 됐다. 미국의 유럽 MD 건설 계획에 러시아는 핵 전력의 무력화를 우려해 강하게 반발해 왔다.

워싱턴=이상일 특파원

◆미사일방어(MD) 시스템=적의 미사일 공격을 미리 감지해 요격하는 무기, 기술 및 네트워크. 주로 대(對)탄도탄을 이용한다. 통상 핵탄두를 탑재한 대륙간 탄도미사일(ICBM)을 대상으로 하지만 핵탄두를 싣지 않은 단거리 전략 미사일 또는 전역(戰域) 미사일도 포괄한다. 한국은 미국의 MD 체제 구축에 참여하지 않고 있다.