살파먹는 박테리아-증상.치료.주의점 전문醫진단

「살을 갉아먹는」박테리아로 온통 난리다.하지만 전문가들은 이질병을 인체주변에 흔한 용혈성 연쇄상 구균에 의해 드물게 생기는 괴사성 근막염으로 추정,이 병은 신종 질병이 아니고 이미 몇년전부터 의학계에 알려진 희귀질환이며 전염성이 있다는 증거도없기 때문에 일반인들이 크게 우려할 바는 아니라고 충고하고 있다.이 괴질의 정체와 소동의 전말에 대해 정리해본다.
〈편집자註〉 서울大의대 崔康元(감염내과).金翼祥(미생물)교수의 도움말로 자세히 알아본다.
◇박테리아가 살을 갉아 먹을수 있나=결론부터 말해 살을 파먹는 박테리아란 있을수 없다.박테리아는 세균을 의미하며 수만분의1㎝크기에 불과한 단세포 미생물이므로 살을 갉아먹을 수 있는 입도 없으며 갉아먹은 살을 소화시킬 능력도 없다 .다만 감염자의 살이 썩어들어가는 것을 잘못 묘사한 것에 불과하다.
◇살을 갉아먹는 것이 아닌데 왜 썩게되나=박테리아가 분비하는독소때문이다.
이 독소는 인간의 근육을 이루는 단백질과 피하지방층을 녹일수있는 효소이며 박테리아가 다른 생물체로 침입하는 주요수단이기도하다. 이때 살갗이 벌겋게 붓고 물집이 생기며 고열과 구토에 시달리는 초기증상이 나타난다.일단 살이 썩게 되면 괴사성 근막염이란 질환으로 이행하며, 이는 근육층까지 침입한 박테리아와 독소가 혈관을 통해 전신으로 퍼져 생명을 위협하게 되는 응급상황이다. ◇에이즈 바이러스와 같은 신종세균의 출현은 아닌가=이번에 문제시되고 있는 박테리아는 연쇄상구균의 일종으로 이미 이박테리아의 형태.특성에 대해선 충분한 연구가 돼있는 상태다.
이 박테리아는 이번에 문제시되고 있는 피부감염외에도 심장.콩팥.폐. 인두등에서 생명을 위협하는 질환을 훨씬 높은 빈도로 일으킬 수 있다.
박테리아 역시 어버이로부터 태어나는 생물체임을 감안할때 원래없었던 것이 느닷없이 나타날순 없으므로 신종세균의 출현은 아니다. 물론 돌연변이에 의한 신종세균의 출현가능성을 전혀 배제할순 없지만 확률적으로 극히 드문 일이다.
◇항생제가 듣지 않는 것으로 보아 슈퍼세균이란 설도 있는데=최근 항생제남용으로 내성을 가진 슈퍼세균이 등장해 문제시되고 있는 것도 사실이나 연쇄상구균에 대해선 아직 항생제가 우세한 편으로 실제 임상에서도 모든 항생제에 대해 내성을 지닌 연쇄상구균은 극히 드물다.
살이 썩어 들어가기 시작한 감염자에게 항생제효과가 충분히 나타나지 못한 이유론 항생제로 세균 자체는 죽어도 독소는 그대로남아 근육조직의 괴사가 진행되기 때문이며 감염자의 면역능력이 정상인보다 저하된 것도 한 원인으로 추정된다.
***면역결핍자 주의해야 ◇감염경로와 주의사항은 무엇인가=연쇄상구균은 정상인의 피부.구강점막등에서도 발견될 만큼 흔한 세균이며 결핵이나 감기처럼 호흡기나 음식물을 통해 다른 사람에게전염되진 않는다.
피부를 다치거나 입안이 헐때 외부상처를 통해 침입하게 되는 것이 주요감염경로다.그러나 평소 건강한 사람이라면 이를 격퇴할충분한 면역력이 있으므로 지나친 걱정은 금물이다.
다만 면역결핍자는 주의를 요한다.인체대장속에 수억마리가 존재하는 대장균도 일단 면역이 떨어지면 생명을 위협하는 균으로 돌변한다. 이번에 문제시된 감염자 역시 당뇨와 같은 질환이나 항암치료등으로 면역력이 현저히 저하된 사람일 것으로 추정된다.
◇처음 소동을 빚은 영국은 물론 국내에서도 정상인 감염자가 나왔다는 보고가 있는데=정상인이라도 상처소독을 게을리해 침입한세균의 양이 많아지면 면역능력을 넘어 전신으로 파급될 수 있는것이다. 국내 사망자의 경우도 다리에 쥐가 날때마다 소독이 불충분한 주사기로 습관적으로 상처를 내왔기 때문이다.
〈洪慧杰기자〉