'전강후약(前强後弱)'.
주식시장에서 쓰는 용어다. 주가가 오전에 강세로 시작했다가 오후 들어 약세로 마감한다는 뜻이다.
5년 단임제에서 역대 대통령들의 지지율은 이런 궤적을 그렸다. 노무현 대통령도 예외가 아니다. 2003년 2월 25일 취임 직후 노 대통령의 국정 지지율은 70%를 웃돌았지만 4년이 지난 2007년 2월 현재 25%(중앙일보 2월 20~21일 조사)에 머물고 있다.
일시적인 기복은 있었지만 지지율은 하락 추세를 보여왔다. 하락의 속도는 역대 대통령들보다 빨랐다. 70%대 지지율은 취임 6개월 만인 2003년 8월 42%로 급락했다.
대통령의 지지도는 '현재의' 국정 운영에 대한 국민의 평가다. 그런 만큼 국정 운영에 대한 국민의 실망감이 컸다고 볼 수 있다. 노 대통령은 특히 정책 수행 능력 못지않게 지지율 하락을 초래한 원인으로 언행 문제가 꼽힌다.
취임 첫 해인 2003년 "대통령직 못 해먹겠다"(5월), "재신임을 묻겠다"(10월) 등의 발언이 이어질 때마다 지지율은 52%(6월)→32%(12월)로 미끄럼을 탔다.
재신임 발언의 경우 측근인 최도술 전 총무비서관의 수뢰 사건이 단초가 됐지만 비슷한 유의 충격 발언이 반복되면서 사람들의 정서적 거부감을 자극했다.
대선 후보 시절 노 대통령의 이런 어법은 서민 지도자 이미지를 뒷받침하며 대중의 공감을 얻었다.
그러나 대통령으로 지위가 바뀌면서 "가볍다" "국정의 최고 지도자답지 못하다"로 평가절하되는 결과를 낳은 것 같다.
2003년 말에는 민주당이 분당되면서 대선 때 95%의 몰표를 줬던 호남 지지층이 이탈했다.
취임 2년차인 2004년 4대 개혁입법 불발, 이라크 파병 등으로 진보 성향의 30, 40대 지지층도 노 대통령을 떠났다. 2005년 7월 한나라당과의 대연정 발언이 겹치며 노 대통령의 지지율은 20%대까지 추락했다.
물론 국회의 탄핵안 의결 직후인 2004년 4월 50%대로 반등한 적이 있지만 야당의 횡포에 대한 반감의 성격이 강해 오래가지 못했다.
결과론이지만 지난 4년 동안 노 대통령은 기존의 지지층을 지키는 데 실패했고, 대선 당시 자신을 찍지 않은 51.1%를 끌어안는 데도 실패했다. 그 결과 반대자들에게선 대립과 갈등의 적대적 리더십이라는 평이 확대됐고, 지지자들에게선 실망의 리더십으로 고착되고 있다.
?"4년 성적표 나쁘지 않아"=청와대는 22일 홈페이지에 올린 '통계로 본 참여정부 4년'이란 글에서 "근거 없는 경제위기설까지 제기됐지만 실제 수출, 외환보유액, 주가지수 등 경제지표는 역대 어느 정부에 비해 뒤지지 않았다"고 강조했다.
청와대 측은 "지난해 경제성장률 추정치인 5%는 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 최상위권에 속한다"며 "2006년 사상 최초로 3000억 달러를 돌파하는 등 수출량도 연평균 18.9% 늘어나 문민정부나 국민의 정부에 비해 크게 높아졌다"고 했다.
이 외에 청와대는 ▶1인당 국민소득 올해 2만 달러 달성 전망▶종합주가지수 최고치 경신▶세계 5대 외환보유국 등극▶국가 연구개발(R&D) 투자 두 배가량 확대▶복지지출 비중 국민의 정부 때 20%에서 28%로 증가▶보육예산 2002년에 비해 5배 증가▶신용불량자 90만 명 감소 등의 지표를 제시했다.
신창운 여론조사 전문기자, 박승희 기자
