염동연(광주 서구갑) 의원이 예고한 대로 30일 열린우리당을 탈당했다. 당 분위기는 또다시 온탕에서 냉탕으로 변했다. 당 중앙위원회가 일사불란하게 당헌 개정안을 통과시킨 지 불과 하루 만이다. 염 의원은 노무현 대통령의 사람이었다. 그는 민주당과의 통합을 계속 주장해 왔다.
그러나 노 대통령은 이를 '지역주의 회귀'로 규정했다. 결국 두 사람은 정치적으로 갈라선 것이다. 이로써 2002년 대선 당시 노무현 후보의 원내(천정배), 원외(염동연) 측근 두 사람이 모두 대통령을 등진 셈이 됐다.
염 의원은 탈당의 변을 통해 "수차례의 보궐선거와 지방선거에서 확인됐듯이 국민은 열린우리당에 퇴출 명령을 내렸다"며 "당 실패의 책임을 물어 스스로를 해고한다"고 밝혔다. 염 의원은 "원내 교섭단체(의원 20명)를 만드는 것이 1차적 목표가 될 수 있다"고 말했다.
신당파들은 다시 들썩이기 시작했다. 30일로 임기를 마친 김한길 원내대표는 이날 마지막 정책조정회의를 진행하며 "국민이 우리에게 요구하는 변화가 과연 우리당 중심의 변화인지 알아봐야 한다"고 말했다.
당 관계자는 "김 대표는 노 대통령에게 (내각이나 청와대 비서실) 임명장을 받지 않은, 몇 안되는 중진 중 한 명"이라며 "김 대표가 (탈당의) 깃발을 들어줄 것을 요청하는 의원들이 여럿 있다"고 말했다. 강봉균 정책위의장은 더 노골적이다. 그는 "질서있게 신당을 만든다며 시간을 지체할 여유가 없다"고 말했다. "열린우리당은 살릴 수 없다. 해체해야 한다"(노웅래 의원), "사실상 노 대통령이 당을 통제하고 있다. 20명이라도 나갈 가치가 있다"(박상돈 의원)는 목소리도 나온다.
통합신당파 의원모임의 대변인 격인 전병헌 의원은 회동 후 "탈당 의원들의 진정성을 왜곡하지 말라"고 당 사수파를 공격했다. 그러나 당 중진인 배기선 의원은 "탈당한다고 누가 밥 먹여 주는 것도 아니고 금은보화를 쌓아놓고 기다리는 것도 아니지 않으냐"고 비판했다.
◆2.14 전당대회 출석률도 비상=당 상황이 이러니 '과연 다음달 전당대회가 제대로 치러질 수 있을까'하는 우려의 목소리가 커지고 있다. 전대가 무산되면 통합신당 자체가 무산된다. 전대에서 구성되는 지도부가 통합신당을 추진키로 합의했기 때문이다.
원혜영 사무총장은 "당의 동력이 저하돼 있어 (대의원들이) 전국 방방곡곡에서 서울로 와야 하는데 쉽지 않을 것 같다"고 토로했다. 규정에 따르면 재적 대의원의 과반(6500명 이상)이 참석해야만 전대 개최가 가능해진다. 탈당파 쪽에선 전대가 무산될 가능성이 크다고 본다. "열린우리당이 해체되는 게 정계 개편을 하는 데 더 낫다"고 믿는 의원들이 전대에 적극적이지 않기 때문이다.
이목희 전략기획위원장은 "전대가 무산되면 사실상 당 해체 상황이다. 그런 일은 벌어지지 않을 것"이라고 말했다.
김정욱.고정애 기자
