[NIE] 칭찬은 고래도 춤추게 한다

미국의 한 기업체 중역인 웨스 킹슬리는 회사와 가정에서의 인간 관계로 고민이 많았다. 그는 출장을 갔다가 우연히 범고래 쇼를 구경한다. 쇼를 보다가 문득 무게 3t이 넘는 범고래가 어떻게 몸을 솟구쳐 기막힌 공중곡예를 펼칠 수 있는지 궁금해졌다.

조련사에게 묻자 "범고래와의 관계는 인간 관계와 다르지 않다. 멋진 공중곡예의 비결은 고래에 대한 긍정적인 관심과 칭찬"이라고 대답했다. 범고래가 쇼를 멋지게 해냈을 때는 즉시 칭찬하고, 실수했을 때는 질책하지 않고 관심을 다른 방향으로 돌리게 하며, 중간에 계속 격려하는게 핵심이라는 것이다.

출장에서 돌아와 이를 실생활에 활용한 킹슬리는 사랑받는 가장이 되고, 직장에선 존경받는 상사가 됐다.

'칭찬은 고래도 춤추게 한다'(켄 블랜차드 등 지음. 21세기북스)의 줄거리다.

미국의 교육학자 로버트 로젠탈과 레노어 제이콥슨은 1968년 샌프란시스코의 한 초등학교 학생들(6백50명)을 대상으로 지능검사를 했다. 조사 대상자들 가운데 무작위로 약 20%를 뽑아 이들에게 지능과 성적이 오를 가능성이 크다고 거짓말을 했다. 8개월 뒤 다시 검사해 보니 이들 집단이 다른 학생들보다 성적이 더 올랐다.

학생들이 교사나 주위의 기대와 칭찬에 긍정적으로 반응한 것이다. 교육학에서 말하는 '피그말리온 효과(Pygmalion effect)'다. 이러한 효과는 교실에만 있는 게 아니라 가정과 일터, 사회와 나라에도 있다.

사람은 누구나 칭찬받기를 좋아한다. 칭찬은 잘만 활용하면 사람의 잠재능력을 개발하는 동력이 될 수 있다. 성적 결과만으로 평가하는 교육 현장과 뭐든지 꼬투리를 잡아 헐뜯고 칭찬할 줄 모르는 정치.사회 분야에서 칭찬과 격려가 쏟아지면 어떻게 달라질까.

◇생각 키우기

①갈등 풀기=오늘자 신문에서 여야(與野).노사(勞使) 등 서로 갈등이 심한 집단을 다섯 곳만 정해 각각 원인을 찾고, 화해 방안도 생각해 보세요.

②나를 칭찬합니다=다른 사람을 칭찬하려면 우선 자신부터 칭찬할 줄 알아야 한다고 합니다. 2분 동안 나를 칭찬해 봅시다.

③남을 칭찬해 보세요=최근 신문에 난 사람이나 단체 가운데 가장 칭찬하고 싶은 사람.단체를 고르고, 그 이유를 4백자 정도로 적어보세요. 신문에서 하루 한 명씩 칭찬할 사람을 찾아 한달 동안 '칭찬일기'를 써보는 것은 어떨까요.

☞지난 8일 서울 지하철 4호선 충무로역에서 선로에 떨어진 노인을 구출한 박남이(32)씨는 자신의 선행을 드러내기를 사양했고, 또 자신의 선행이 당연한 일이라고 말해 귀감이 되었습니다.

④칭찬은 보약=칭찬받을 때는 뇌에서 도파민이라는 생리활성 물질이 나와 의욕과 활력이 생기고 면역계도 강화되는데, 칭찬할 때도 같은 반응이 일어난다고 합니다. 칭찬은 특히 어린이의 뇌 발달에 긍정적인 자극을 주고, 폭력적.충동적으로 되는 것을 막는다고 합니다.

위인들 가운데 칭찬이나 격려가 인생을 바꾼 인물을 찾아보고, 실제 자신이 칭찬을 받고 행동이 바뀐 경우가 있으면 발표해 보세요.

⑤칭찬 릴레이 운동=학급이나 학교에서 학생과 교사.학부모를 대상으로 일정 기간을 정하고 '칭찬 릴레이'를 벌이는 것은 어떨까요. 학급 게시판이나 학교 홈페이지에 칭찬코너를 만들어 칭찬하는 사람과 이유를 구체적으로 적으면 좋습니다. 내년 4월 국회의원 선거를 앞두고 정계에 칭찬 릴레이 운동을 제안하는 독자 투고를 해도 좋습니다.

⑥결과보다는 과정을 칭찬하세요=모든 칭찬이 같은 효과를 내는 것은 아니며 결과보다 과정을 칭찬하면 효과가 더 좋다고 합니다. 오늘 신문 기사에서 잘하려고 했음에도 결과가 좋지 않아 비난받은 인물을 찾아 그가 노력한 과정을 칭찬하고 격려하는 편지글도 써보세요.

⑦칭찬의 기능과 가치 논술='칭찬은 고래도 춤추게 한다'에서 범고래 조련사는 "칭찬은 스스로 춤추게 하는 자발적 에너지원이기 때문에 춤출 때마다 먹이를 주는 방식으로 훈련한 고래에게 환상적인 곡예를 기대할 수는 없다"고 말합니다. 마음을 움직이는 칭찬은 잠재능력을 개발하고 우정을 다지는 촉매 역할을 하지만 어설픈 칭찬과 아부는 오만과 복종을 낳을 수도 있습니다. 자신 또는 다른 사람의 경험을 들어 칭찬의 기능과 가치에 대해 1천2백자 안팎으로 논술해 보세요.

이태종 기자