朴 직접 밝힌 정윤회 인연…"최순실 모친이 소개해줬다" [박근혜 회고록]

중앙일보

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2014년 12월 10일 국정개입 의혹에 휩싸인 정윤회씨가 서울 서초구 서울중앙지방검찰청으로 들어서고 있다. 중앙포토

2014년 11월 28일 세계일보 1면에 박근혜 대통령의 과거 측근이었던 정윤회씨가 청와대 핵심들을 비선라인으로 활용하며 국정에 개입했다는 보도가 실렸다. 보도의 소스는 청와대 공직기강비서관실에서 유출된 내부 보고서였다. 이른바 ‘정윤회 문건 사태’를 촉발한 이 보도는 큰 정치적 파장을 일으켰다.
정말 정윤회씨는 박근혜 정부에서 막후 실세로 활동했던 것일까. 박근혜 전 대통령 31일 중앙일보 프리미엄 디지털 구독서비스 ‘더중앙플러스’(The JoongAng Plus)에 연재 중인 ‘박근혜 회고록’을 통해 정씨와의 관계에 대해 처음으로 밝혔다.

박 전 대통령이 정씨와 알게 된 것은 1997년 말이다. 당시 이회창 한나라당 대선 후보의 선거운동을 돕게 된 박 전 대통령은 최서원(개명전 최순실)씨의 모친 임선이 여사로부터 정씨를 소개받았다. 옆에서 실무를 도와줄 사람이 필요할 것이라며 사위인 정씨를 추천한 것. 이후 정씨는 1998년 4·2 국회의원 재보선에서 나선 박 전 대통령을 돕게 되면서 본격적으로 측근으로 일하게 됐다.

1998년 4월 2일 대구 달성 보궐선거에서 당선된 한나라당 박근혜 후보가 2일밤 자신의 선거사무실에서 지지자들의 축하를 받고 있다. 중앙포토

하지만 이런 관계는 오래 이어지지 못했다. 박 전 대통령이 2007년 한나라당 대선후보 경선에 나서자 최태민 목사와 관련된 마타도어가 확산하면서 정씨도 ‘최태민의 사위’라는 꼬리표가 붙게 된 것. 그는 다음 대선이 있었던 2012년 이전에 박 전 대통령 곁을 떠났고, “나와의 인연도 거기까지”라는 것이 박 전 대통령의 회고다.

박 전 대통령은 자신의 재임 기간에 정씨가 이른바 ‘문고리 3인방’으로 알려진 안봉근·이재만·정호성 비서관과 접촉하며 국정에 개입했다는 ‘정윤회 문건’의 내용에 대해 “황당하기 그지없다”며 딱 잘라 부인했다. 그러면서 그동안 세간에 알려지지 않았던 세 비서관의 발탁 과정도 소개했다.

박 전 대통령은 정윤회씨가 국정에 개입했다는 보고서는 당시 청와대 공직기강비서관실의 조응천 비서관(현 더불어민주당 의원)과 박관천 행정관이 ‘증권가 지라시’를 토대로 사실이 아닌 문건을 작성한 것이라고 밝혔다.

앞서 박 전 대통령은 25일자 회고록을 통해 최서원씨가 세월호 사고 당일 청와대로 들어와 대책을 논의했다는 의혹에 대해서도 해명했다.

※박근혜 회고록의 자세한 내용은 ‘더중앙플러스’에서 보실 수 있습니다. 13편 회고록 주소는 https://www.joongang.co.kr/article/25203341 입니다.

더중앙플러스 ‘박근혜 회고록’