검찰이 박차훈 새마을금고중앙회 회장의 변호사비 대납 혐의를 수사 중이다. 사진은 2018년 당시 제17대 새마을 금고중앙회장 당선증 교부식에서 박차훈 당선인이 당선증을 들고 포즈를 취하고 있는 모습. 연합뉴스
검찰이 박차훈 새마을금고중앙회 회장의 변호사비 대납 의혹에 대해 수사중인 것으로 확인됐다. 26일 법조계에 따르면 서울동부지검 형사6부(부장 서현욱)는 박 회장이 2018년 말 새마을금고법 위반 혐의로 재판에 넘겨졌을 당시 자신의 변호사 비용을 새마을금고가 출자한 사모펀드 A사가 대납케 했다는 의혹을 밝히는 데 수사력을 모으고 있다. 지난 20일 동부지검이 새마을금고중앙회와 박 회장의 자택 등을 압수수색한 것도 이 혐의와 관련이 있는 것으로 알려졌다.
박 회장은 2018년 제 17대 새마을금고중앙회 회장에 당선됐으나 당시 선거권을 가진 110여명의 대의원들에게 금품을 살포한 혐의로 검찰에 기소돼 재판을 받았다. 새마을금고법에서는 선거 과정에서 부정을 저질러 벌금 100만원 이상 형을 받은 경우 당선을 무효로 하도록 규정하고 있다. 박 회장은 항소심이 진행되던 2021년 3월 이진성 전 헌법재판소장을 변호인으로 추가했다. 당시 박 회장은 벌금 80만원을 선고받아 직을 유지하게 됐다.
검찰은 이 무렵 이 전 소장이 A사의 고문으로 등록돼 A사로부터 자문료 명목으로 5000만원을 받아갔는데 이 돈이 박 회장을 변호한 것에 대한 비용 지불 차원이라고 의심하고 있다. A사는 2021년 새마을금고가 1500억원을 출자한 사모펀드로, 박 회장의 측근인 류혁 새마을금고 신용공제 대표이사가 2020년까지 대표로 재직했던 자산운용사의 후신이다. 검찰은 이달 초 새마을금고가 A사에 자금을 출자하는 과정에서 불법적인 알선 행위를 했다는 혐의로 류 대표에 대해 구속영장을 청구했지만 기각됐다.
검찰은 지난 4월부터 새마을금고가 3000억원대 펀드 출자금 유치해준 대가로 특정 자산운용업체로부터 거액의 뒷돈이 오갔다는 정황을 포착해 수사에 나섰다. 검찰은 지난달 19일 새마을금고와 운용사를 연결해주고 리베이트를 받은 혐의로 M캐피탈 최모 부사장을 구속 기소했고 실무자인 새마을금고중앙회 기업금융부 최모 팀장도 같은 혐의로 기소한 뒤 박 회장 등 수뇌부의 비리 혐의로 수사를 확대해 왔다.
