[단독]새마을금고, 6% 넘는 연체율에 “부실지점 구조조정도 검토”

중앙일보

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최근 새마을금고 연체율이 치솟으면서, 부실 금고가 늘자 행정안전부와 새마을금고중앙회가 긴급 대책 마련에 나섰다. 연체율이 높은 일부 지역 새마을금고는 구조조정 가능성까지 거론됐다. 고금리로 금융권 전체에서 연체율이 상승하고 있는 가운데, 새마을금고 같은 ‘약한 고리’가 위기의 불씨가 될 수 있다는 우려가 나온다.

연체율 7% 육박, 전체 상호금융의 2배

김경진 기자

29일 중앙일보가 입수한 올해 1분기 새마을금고의 전체 대출 연체율은 5.34%다. 이는 같은 기간 상호금융 전체 연체율(2.42%)의 배가 넘는다. 저축은행 연체율(5.07%)과 비교해도 새마을금고가 높다.

새마을금고 연체율은 최근 더 가파르게 상승하고 있다. 아직 2분기 연체율을 전부 집계하진 않았지만, 지난 21일 기준 내부에서 잠정 파악한 새마을금고 전국평균 연체율은 6.4%에 달했다. 지난해 말 연체율(3.59%)보다 2.81%포인트나 급증했다.

연체율 30% 넘는 곳도, “회수 어려울 수도”

김경진 기자

일부 개별 지역 새마을금고의 연체율 상황은 더 심각하다. 중앙일보가 입수한 자료에 따르면 수도권 A금고의 최근 연체율은 32.36%에 달했다. 1000억원을 대출했다고 한다면, 300억원 이상의 대출이 이자를 밀리고 있다는 의미다. 또 다른 수도권 B금고의 연체율은 27.56%였다. 연체율이 두 자릿수가 넘어간 다른 지역 금고도 상당수 있는 것으로 파악됐다.

금융업계 관계자는 “연체율 관리를 하고 있음에도 불구하고 드러난 연체율만 10% 이상이라는 것은 회수 가능성이 실질적으로 매우 낮아진 상황이라는 의미”라면서 “자본금이 작은 중·소형 지역 새마을금고라면 경영 개선을 기대하기 어려울 수도 있다”고 했다.

부실 금고 30개 구조조정까지 거론

MG 새마을금고

실제 지난달 새마을금고중앙회가 작성한 ‘2023년 1분기 새마을금고 경영지표평가 결과’에 따르면, 올해 3월 말 기준 전체 새마을금고(1294개) 중 자체 경영실태평가에서 3등급 이하를 받은 곳은 202개(전체 15.6%)에 달했다.

새마을금고중앙회는 각 새마을금고의 경영 상황 등을 1~5등급으로 나눠 평가하는데, 등급이 낮을수록 경영 상황이 좋지 않다는 의미다. 특히 하위 4~5등급은 경영개선요구대상이다. 3등급도 자산 건전성 등 세부 지표에 따라 경영개선요구 대상이 될 수 있다. 조직 및 인력 축소, 자산 보유 제한 등 사실상 구조조정에 준하는 조치다.

차준홍 기자

경영개선요구 대상 새마을금고 비율은 최근 더 늘었을 것으로 추정된다. 경영평가에서 가장 중요한 연체율이 최근 급증하고 있어서다. 이 때문에 새마을금고 내부에서도 조만간 부실 금고를 대상으로 구조조정 내지는 합병을 진행할 수 있다는 이야기가 흘러나온다. 실제 행안부와 새마을금고중앙회는 지난주 비공개 대책 회의를 가지고 “연체율이 높고 경영상황이 좋지 않은 30개 금고에 대해선 구조조정을 진행할 수 있다”고 말한 것으로 전해졌다.

행안부 뒤늦게 “매주 연체율 상황 보고하라”

일각에서는 새마을금고 관리·감독 주체가 금융 분야에 익숙하지 않은 행정안전부라 대응이 늦은 게 아니냐는 지적도 나온다. 새마을금고는 다른 상호금융이나 은행권과 달리 금융당국의 감독을 받지 않는다. 그나마 감독 권한이 있는 행안부나 새마을금고중앙회도 각 지역 금고에 권한을 제대로 행사하지 못해, 내부통제가 잘 안 된다는 분석도 있다. 투표로 선출된 지역 금고 이사장의 권한이 막강해서다.

행안부는 최근에서야 새마을금고중앙회를 통해 연체율 상위 100개 금고에 ‘연체율 감축 특별대책 및 조치사항’이란 제목의 공문을 내렸다. 해당 공문에서 행안부는 ▶부실채권 매각 ▶한시적 채무조정 프로그램 ▶부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 대주단 협약 ▶중앙회 연계 대환대출을 통해 연체율을 낮추라고 구체적 지침을 제시했다. 특히 연체 상위 금고는 연체율 감축 목표치를 제시하고 이행현황을 매주 보고하라고 지시했다. 오는 30일에는 연체율 상위 금고에 연체율 감축 방안에 대한 브리핑도 별도로 받기로 했다.

“관리 가능, 구조조정 아직 계획 없어”

새마을금고 측은 충분히 관리 가능한 수준이라며 지나친 우려는 자제해 달라고 당부했다. 새마을금고중앙회 관계자는 “실물 경기 부진과 지방을 중심으로 한 부동산PF 문제로 연체율이 일시적으로 불가피하게 상승한 것은 맞다”면서 “다만 연체율 관리를 위해서 여러 자구책을 마련하고 있으니 하반기에는 다시 낮아질 것으로 예상한다”고 했다.

구조조정 가능성이 거론되고 있는 것에 대해서는 “경영 상황이 좋지 않으면 구조조정 대상이 될 수 있다는 새마을금고 내부 규정이 있기 때문에 원칙론 차원에서 언급한 것”이라며 “실제 어디를 구조조정을 하겠다는 구체적 계획이 나온 것이 아니다”고 했다.

행안부 관계자도 “관리 감독 주체는 행안부지만, 새마을금고도 금융사와 동일한 규제를 받고 있고 검사도 금감원 등의 지원을 받아 함께 진행하고 있어 큰 문제가 없다”면서 “대출 대부분은 담보가 있는 선순위 채권이라 안전한 축에 속해 부실 염려도 적은 편이다. 다만 연체율 숫자가 오르고 있어 예방적 차원에서 연체율 관리에 나선 것”이라고 해명했다.

김남준 기자 kim.namjun@joongang.co.kr