‘모래판 몬스터’ 김민재, 백두봉 4연속 등정…승률 100% 행진

문경장사씨름대회 백두장사에 등극한 김민재. 꽃가마에 올라 장사 인증서와 황소 트로피를 들어 보이고 있다. 김민재는 21연승과 함께 4대회 연속 백두봉에 올랐다. [사진 대한씨름협회]

‘모래판 몬스터’ 김민재(21·영암군 민속씨름단)가 백두급(140㎏ 초과) 절대강자로 자리매김했다. 4대회 연속 우승을 차지하며 21경기 연속 승리와 승률 100% 행진을 이어갔다.

김민재는 27일 경북 문경체육관에서 열린 문경장사씨름대회 백두장사 결정전(5전 3승제)에서 동갑내기 친구이자 라이벌 최성민(21·태안군청)을 3-1로 꺾고 꽃가마에 올랐다. 김민재는 8강과 4강에선 윤성희(동작구청)와 김진(증평군청)을 나란히 2-1로 꺾었다.

김민재는 민속씨름에서 ‘황제’ 이만기(60·인제대 교수)의 대를 이을 거물급 샛별로 주목받는다. 타고난 힘이 어마어마한데다 집중력과 승부 근성, 판단력까지 두루 갖췄다는 평가다.

성인 무대 첫 등장부터 범상치 않았다. 지난해 6월 대학생(울산대) 신분으로 단오장사대회에 출전해 백두급을 평정하더니 11월 천하장사 타이틀까지 거머쥐며 2관왕에 올랐다. 대학생이 천하장사에 오른 건 경남대 시절 황소 트로피를 품에 안은 이만기 이후 37년 만이다.

김민재

영암군 씨름단에 입단하며 민속씨름 무대에 본격적으로 출사표를 던진 올해도 순항 중이다. 김민재는 지난달 설날장사대회에 이어 이번 대회까지 두 대회 연속 우승했다. 지난해부터 4대회 연속 백두급을 제패하며 연승 행진을 21경기까지 늘렸다.

문경대회 하이라이트는 ‘절친’ 최성민과 맞붙은 결승전이었다. 고교 시절 최성민에 밀려 2인자였던 김민재는 성인 무대 첫 맞대결에서 승리하며 기선 제압에 성공했다. 장사결정전 첫 판을 경고패로 내줬지만, 이후 세 판을 내리 따내 승부를 마무리했다. 두 선수는 장사 타이틀을 놓고 경쟁하면서도 기회가 생길 때마다 “왜 이렇게 안 넘어가” “무릎 다칠 뻔했잖아” 등등 대화를 주고받으며 남다른 우정을 드러냈다.

유럽 무대에서 활약 중인 축구대표팀의 동명이인 수비수 덕분에 김민재는 팬들에게 일찌감치 이름을 알렸다. 공교롭게도 두 선수의 별명(괴물)뿐만 아니라 체격(신장 1m 90㎝)도 똑같다. 저돌적이면서도 지능적인 경기 운영 스타일도 닮았다.

김민재는 “축구를 좋아해 TV로 종종 경기를 지켜본다”면서 “씨름계 안에선 이만기 선배님, 밖에선 (축구선수) 김민재 선수만큼 유명해지고 싶다. 김민재 선수와 언젠가 한 번 직접 만난다면 무척 행복할 것 같다”고 했다.

송지훈 기자 song.jihoon@joongang.co.kr