美 공군에어쇼 폭격기 2대 충돌뒤 추락…"마치 불덩이 같았다"

미국 댈러스에서 열린 한 에어쇼에서 군용기 2대가 서로 충돌해 불이 붙은 채로 불덩이가 돼 떨어지는 사고가 발생했다.

12일(현지시간) AP통신, CNN등에 따르면 연방 항공청 (FAA) 당국은 이런 내용을 언론에 발표했다.

연방항공청 성명서에 따르면, 이날 사고는 '댈러스 공군 항공기 기념 에어쇼( Commemorative Air Force Wings Over Dallas)'에서 오후 1시 20분경 보잉B-17 플라잉 포트리스 한 대와 벨 P-63킹 코브라기가 충돌하면서 발생했다. 이 에어쇼는 각종 역사적 항공기들이 출연해서 비행하는 자리다.

12일(현지시간) 미 텍사스주 댈러스 공항에서 열린 '댈러스 2차대전 공군 항공기 에어쇼' 도중 항공기 두 대가 충돌한 후 추락해 폭발이 일어나고 있다. 충돌한 항공기는 '하늘의 요새'라 불린 B-17 폭격기와 P-63 전투기이며, 사상자 여부는 알려지지 않았다. AP=연합뉴스

목격자들의 증언과 현장 영상 등에 따르면, 충돌한 두 전투기는 둘 다 급히 고도를 낮추며 하강하는 과정에서 서로 충돌한 듯이 보이며, 충돌 후 엄청난 화염과 검은 연기가 하늘을 가득 메웠다.

사고 비행기들 안에 몇 명이 타고 있었는지, 지상에서 사상자가 발생했는지 여부는 아직 확인되지 않고 있다. FAA와 연방교통안전위원회 (NTSB)는 이 사고에 대한 수사를 시작했다.

탑승자가 몇명인지 당국은 밝히지 않았지만 에어쇼를 주최한 회사의 행크코아테스 회장은 사고 비행기중 B-17 플라잉 포트리스 폭격기에는 보통 4~5명이 탑승한다고 말했다. 또 다른 전투기인 P-63 킹코브라는 조종사 한 명만 타게 되어있다.

다만 이 역사적 전투기들을 소유하고 있는 기념 항공기회사 측은 이번에는 기체에 탑승한 유료 승객이 한 명도 없었다고 발표했다.

목격자 앤서니 몬토야(27)는 AP통신과 인터뷰에서 "사람들과 함께 서서 구경하고 있었는데 갑자기 충돌하는 비행기들을 보고 충격과 함께 내 눈을 의심했다. 주변의 모든 사람이 숨을 헐떡이거나 비명을 질렸고 모두가 울음을 터뜨렸다. 모두 큰 충격을 받았다"고 전했다.

유명한 공군 시험비행 파일럿이었던 척 이거의 미망인 빅토리아 이거는 이번 에어쇼를 참관하러 왔다가 충돌 장면은 보지 못했지만 불타고 있는 잔해를 보게 됐다고 말했다. 64세의 이거 부인은 "기체들이 완전히 분쇄된 상태였다"고 말했다.

B-17 전폭기는 4발 에진의 구형 폭격기로 미국 역사상 2차 세계대전 당시의 최고의 전폭기로 기록되어 있다. 전투기인 킹코브라 기는 2차대전 전에 구소련이 가장 애용했던 전투기다.

하수영 기자 ha.suyoung@joongang.co.kr