중증 병상 무섭게 찬다…한달 내 '서킷 브레이커' 발동 우려

중앙일보

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5일 오전 경기도 평택시 박애병원에서 의료진이 코로나19 환자 치료를 위해 분주하게 움직이고 있다. 연합뉴스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 중증환자 전담 병상이 빠르게 차고 있다. 단계적 일상회복(일상회복)으로 코로나19 신규 확진자가 늘면서다. 통상 신규 환자의 일부가 위중증으로 악화한다. 이런 추세라면 다음 달 초 중증환자 병상 가동률이 75% 수준까지 오를 수 있다는 우려가 나온다.

‘중증환자 병상 가동률 75%’는 위드 코로나 방역수칙을 일순간에 강화하는 ‘서킷 브레이커’(비상계획) 발동 여부를 검토하는 기준이기도 하다. 정부는 당장 추가 병상확보 등에 비상이 걸렸다. 전문가들은 근본적으로 ‘부스터샷’(백신 접종 완료자를 대상으로 한 추가접종) 속도를 높여 고위험군의 중증화율을 낮춰야 한다고 지적한다.

중환자 병상 가동률 하루 0.9%포인트씩 상승

6일 중앙재난안전대책본부에 따르면 전국의 코로나19 중증환자 전담 병상은 모두 1111개다. 이중 현재 540개가 찬 상태다. 가동률 48.6%(4일 오후 5시 기준)다. 사흘 전엔 45.9%였다. 하루 평균 0.9%포인트씩 상승한 셈이다. 단순 계산을 한다면 앞으로 한 달 안에 전국의 중증환자 전담 병상 가동률이 75%에 달할 수 있다는 계산이 나온다.

정부는 ‘가동률 75% 이상’을 국내 의료대응 체계의 한계상황으로 보고 있다. 이때 서킷 브레이커 발동을 검토하는 이유다. 서킷 브레이커가 단행되면, 수 주간 다중이용시설 내 백신 패스(접종증명·음성확인제) 적용 범위가 확대되고 영업시간도 다시 제한될 수 있다. 다만 정부는 현재 구체적 시행방안을 아직 마련 중이다.

위드 코로나(단계적 일상회복) 시작을 하루 앞둔 지난달 31일 오후 그동안 시민들에게 예방접종을 실시한 대전 중구 한밭체육관 내 예방접종센터가 운영을 종료, 한산한 모습을 보이고 있다. 프리랜서 김성태

효과적인 무기 백신인데

위드 코로나를 원활히 시행하기 위해선 안정적인 병상 가동률 유지가 필요하다. 그러려면 우선 감염자가 늘더라도, 중증으로 악화하는 것을 막아야 한다. 특히 치명률이 높아 고위험군에 속하는 연령대가 관건이다. 효과적인 무기는 백신이다. 80대 이상 환자 중 미접종군의 경우 중증화율이 24.3%이나 완전 접종군은 3분의 1수준으로 떨어진다. 60대도 비슷하다. 하지만 60대 이상 고위험군 중 미접종자는 90만명이 넘는다.

위드 코로나 체계 전환 이후 신규 확진자보단 위중증 환자와 사망자가 중시되는 분위기다. 하지만 확진자 수가 위중증 환자 수 등의 선행지표인 만큼 완전히 무시하긴 어렵다는 지적(윤태호 부산대 의대 예방의학과 교수)이 나온다. 최근 한 주간(10월 30일~11월 5일)의 하루 평균 국내 발생 확진자는 2115명으로 그 전주(10월 23~29일) 1630.3명보다 29.7%(484.7명) 증가했다.

부스터샷 확대 주장 나와

신규 환자의 연령대를 보면 60대와 30대, 10대의 발생비율을 높다. 60대·30대는 돌파감염, 10대는 백신 미접종으로 인한 원인으로 추정된다. 60대는 우선 접종대상자라 항체가 떨어진 상태고, 30대는 돌파감염에 취약한 얀센 백신을 다른 연령에 비해 상대적으로 많이 맞았다. 의료계에서 부스터샷 확대 주장이 나오는 이유다. 하지만 이달부터 위탁의료기관은 주 3일 요일제 접종으로 바뀌고, 예방접종센터는 단계적으로 폐쇄되는 등 접종을 위한 인프라는 쪼그라들고 있다.

정부는 하루 확진자가 7000명까지 늘어나는 상황에도 대응할 수 있도록 이날 병상동원 행정명령을 내렸다. 수도권 내 22개 상급종합병원이 대상이다. 4주 안에 402개의 준중증 환자 치료병상 등을 확보한다는 목표다. 전체 허가 병상 수의 1.5% 수준이다. 준중증 병상은 상태가 호전된 중환자를 치료한다. 그럼 그만큼의 중환자 전담 병상 확보가 가능하다. 또 중증으로 악화할 가능성이 높은 환자의 치료 역시 준중증 병상이 담당한다.

코로나19 누적 확진자. 그래픽=김영희 02@joongang.co.kr

정부, 중환자 병상확보 예비명령 내려

중환자 전담 병상도 추가로 늘릴 방침이다. 이창준 중수본 환자병상관리반장은 “수도권 내 (254개의) 중환자 전담 병상을 추가로 확보하려 예비 행정명령을 내린 상태”라고 밝혔다.

그러나 마냥 중환자 병상만 늘리는 것은 의료체계 악순환을 불러올 곳이란 주장도 나온다. 김우주 고대 구로병원 감염내과 교수는 “정부가 중환자 전담 병상의 가동률이 75%까지 오르는 것을 막으려 예비 행정명령을 내렸는데 ‘침대’만 놓는다고 되는 게 아니다”며 “자원과 인력이 한정된 상황에서 암이나 다른 중환자들이 제때 제대로 된 치료를 받지 못하는 콜래트럴 데미지(부수적 피해)가 일어날 수 있다”고 말했다. 이어 그는 “부스터샷을 신속히 실시하는 게 중증환자를 낮추는 데 더 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.

김민욱 기자 kim.minwook@joongang.co.kr