'대장동 1타강사' 원희룡 "이재명 박살낼 미친 공격력 증명할 것"[스팟인터뷰]

국민의힘 원희룡 대선 경선 후보가 8일 오후 국회를 방문, 이준석 대표와 인사하고 있다. 원희룡 후보 캠프 제공

“찬바람이 불어오면 원희룡이 보일 것입니다.”

원희룡 전 제주지사가 지난 여름 언론 인터뷰에서 자주 하던 말이다. 낮은 지지율을 극복하겠다는 의지가 담긴 발언이었다. 그의 장담은 현실화됐다. 한로(寒露·찬 이슬이 맺히는 시기)였던 지난 8일 원 전 지사는 국민의힘 2차 컷오프를 통과했다. 4강에 안착한 그의 첫 일성은 “이제 원희룡의 시간입니다”였다.

국민의힘 2차 컷오프는 ‘1등보다 치열한 4등 싸움’이 관심사였다. 각종 여론조사에서 윤석열·홍준표·유승민 세 사람이 2강(强) 1중(中)을 굳힌 가운데, 원희룡·최재형·황교안 세 명이 마지막 자리를 두고 각축전을 벌였다. 원 전 지사가 그 마지막 자리를 차지할 수 있었던 이유는 무엇일까. 10일 원 전 지사에게 직접 물었다.

2차 컷오프 통과 이유를 스스로 분석한다면.

품격 있는 토론과 함께 준비된 정책, 여기에 대장동 특혜 의혹과 관련해 이재명 경기지사와 결기 있게 싸우는 모습 등이 ‘원희룡의 강점이자 효용 가치’로 인정받은 것 같다.

‘대장동 1타 강사’ 콘셉트도 효과가 있었나?

컸던 것 같다. 우리가 의도한 것은 아니지만.

이 지사를 향한 공세는 계속하나?

대장동뿐 아니라 백현동, 현덕지구와 관련해 이 지사의 '유능하다'는 이미지가 얼마나 가짜인지 알릴 것이다. 특히 ‘개발 이익을 도민에게 돌려준다’는 명분과 달리 실제로는 개발 이익을 측근들의 비리 잔치로 몰아줬는지를 계속해서 밝힐 계획이다.

원 전 지사의 컷오프 통과 배경에 대한 정치권의 분석도 본인 얘기와 비슷하다. 대장동 특혜 의혹과 관련해 원 전 지사가 보여준 공격력이 국민의힘 지지층의 마음을 끌어당겼다는 것이다.

원 전 지사는 유튜브 방송에서 ‘대장동 1타 강사’ 콘셉트로 대장동 특혜 의혹의 핵심을 짚었고, 다른 방송에선 ‘화천대유 특강’이란 제목으로 의혹을 총정리했다. ‘화천대유 특강’ 영상 두 편의 조회 수는 이날 기준으로 62만회를 넘었다. 국민의힘 관계자는 “우리 당에서도 원 전 지사 영상으로 대장동 의혹을 쉽게 이해했다는 사람이 적지 않다”고 말했다.

원희룡 국민의힘 대선 경선 후보가 5일 오후 서울 여의도 한국방송공사(KBS) 스튜디오에서 제6차 방송토론회를 준비하고 있다.

김형준 명지대 교수는 “국민의힘 당원들은 2차 컷오프 이후 후보들이 어떤 역할을 할 수 있을지 전략적으로 판단한다. 원 전 지사가 대장동 의혹을 팩트 중심으로 ‘완결판’마냥 정리하는 것을 보고 그가 향후 경선에서 이재명 저격수 역할을 할 수 있을 것이라 판단했을 것”이라고 말했다.

국민의힘 내 원조 개혁·소장파 출신으로서 원 전 지사의 중도확장성이 높은 평가를 받았다는 분석도 나온다. 4위 경쟁자였던 최재형·황교안 후보는 상속세 폐지 공약, 부정선거 의혹 제기 등을 통해 국민의힘 내에서도 오른쪽에 있는 당원을 공략했다. 반면 원 전 지사는 ‘국가찬스’ 등 신선한 정책을 내세우며 합리적이라는 평가를 받았다.

본인의 중도확장성도 평가를 받았다고 보나?

최재형·황교안 후보는 자꾸 작은 곳으로 자신을 가뒀지 않나. 대선은 영역을 넓히기 위한 싸움이다. 최·황 후보의 주장이 소수에게는 먹히더라도, 결국 선거는 다수의 호응을 얻어야 한다는 점을 우리 당원들도 중요하게 생각하고 있다. 그 점을 이번 컷오프에서 보여준 것이라고 생각한다.

원 전 지사는 앞으로 본인의 본선 경쟁력을 부각할 계획이다. 원 전 지사는 “이재명 지사를 상대할 최강의 공격수라는 점과 국정 운영을 위한 준비가 가장 잘 된 후보라는 점을 강조하겠다”고 밝혔다. 그러면서 “차기, 또는 차차기 대선이 아니라 이번 대선에서 가장 본선 경쟁력이 있다는 점을 보여주기 위해 이 지사의 가짜 유능함을 박살낼 수 있는 ‘미친 공격력’을 증명해내 국민의 선택을 받겠다”고 말했다.

윤성민 기자 yoon.sungmin@joongang.co.kr