영국 퀸 엘리자베스 항모, 코로나19로 부산입항 불발될 듯

퀸 엘리자베스호 [AP 연합]

이달 말로 예정됐던 영국 최신예 항공모함 퀸 엘리자베스호(6만5000t급)의 부산 입항이 불발될 전망이다.

24일 국방부에 따르면 우리 국방당국과 퀸 엘리자베스 항모전단 측은 부산항에 직접 입항하지 않은 상태에서 방한 일정을 소화하는 방안을 협의 중이다.

군과 방역당국은코로나19확산세를 고려해 퀸 엘리자베스 항모전단이 부산항에 입항하지 않는 쪽으로 결론을 내린 것으로 전해졌다. 다만, 영국 항모는 이달말동해상에서 한국 해군과 통신교환, 기동훈련 등을 할 예정이다.

영국 항모가 한국 영해에 진입하면 현재 일본 남방 해상에 있는 미국 핵 추진 항모 칼빈슨호(10만t급)와 함께 한반도 인근에는 2척의 항모가 활동한다.

애초 영국 항모는 이달 말께 부산 해군작전기지항에 입항해 최소 규모의 친선 활동 및 한국 해군과 연합훈련을 할 계획이었다.

영국이 지난 5월 말 인도·태평양 지역으로 출항시킨 퀸 엘리자베스 항모전단은 구축함 2척, 호위함 2척, 지원함 2척, 잠수함 1척 등 모두 8척으로 구성됐고, 여기에는 미국과 네덜란드 함정도 1척씩 호위하고 있다.

항모에는 영국 해군 스텔스 전투기 F-35B 8대와 미 해군 F-35B 10대가 탑재되어 있다.

지난 20일에는 필리핀 해상에서 미국 해병대와 연합훈련을 했다.

영국 항모 3700여 명의 승조원은 코로나19 백신 접종을 완료했지만 돌파감염이 발생해 확진자가 100여 명에 달했다는 보도도 나왔다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr