콘돌리자 라이스(사진) 미 국무장관이 17일부터 22일까지 일본.한국.중국을 차례로 순방한다. 유엔 안전보장이사회의 대북 제재 결의가 나온 직후 이뤄지는 3개국 순방이어서 더욱 관심을 끈다. 숀 매코맥 국무부 대변인은 13일(현지시간) 브리핑에서 "라이스 장관이 3개국 외교장관 등과 만나 대북 금수(禁輸) 집행 문제 등 안보리의 대북 결의에 담겨 있는 것들을 행동에 옮기는 방안을 논의할 것"이라고 밝혔다. 그러면서 "지금 세계의 초점은 더 이상 북한의 (핵) 프로그램이 진전될 수 없도록 하고, 그 프로그램이 파기돼야 한다는 강력한 메시지를 북한에 보내며, 북한의 명백한 위협으로부터 우리 자신과 동맹들을 보호하는 데 있다"고 강조했다.
매코맥은 '6자회담은 포기한 거냐'는 질문에 "6자회담은 살아 있고, 그 문제도 (순방) 의제의 하나임에는 틀림없다"면서도 "주된 논의 대상은 제재의 이행"이라고 강조했다. 그는 "행정부의 몇몇 전문가가 라이스 장관을 수행할 것이므로 (제재에 대해) 다소 구체적 논의가 있을 수 있다"고 덧붙였다.
이와 관련, 지난주 한국을 방문하려던 계획을 보류한 로버트 조셉 국무부 군축.국제안보담당 차관과 대니얼 글레이저 재무부 테러금융.범죄담당 부차관보가 라이스 장관을 수행할 가능성이 크다고 국무부의 한 관계자가 말했다. 조셉 차관은 핵무기.미사일 등 대량살상무기 확산방지구상(PSI) 업무를, 글레이저 부차관보는 대북 금융 제재 문제를 다루고 있다. 따라서 대량살상무기와 관련 물자가 북한에서 해외로 이전되는 걸 막기 위한 북한 선박 해상 검색 등 PSI 활동을 강화하고 북한 돈줄을 더욱 죄기 위한 방안이 라이스 장관의 순방 기간 중 논의될 것으로 보인다. 하지만 한국 정부와 여당의 입장은 부정적이어서 경우에 따라서는 한.미 간에 미묘한 긴장 관계가 형성될 가능성도 배제할 수 없다.
국무부 설명에 따르면 라이스 장관은 ▶6자회담 당사국 중 북한을 뺀 5자회담 개최▶북한의 위협에 공동 대응하기 위한 범(汎)동북아 안보구조(pan-Northeast Asian security structures) 구축 방안 등도 논의할 방침이다.
워싱턴=이상일 특파원
