[사람 난자서 줄기세포 배양] 경제적 가치는

이번 연구결과는 난치병으로 고생하는 환자에게 희망을 주는 것은 물론 국내 바이오 산업에 엄청난 파장을 몰고 올 전망이다.

미래의학의 화두는 단연 줄기세포다. 수술은 단지 손상된 부위를 제거할 수 있고 약물은 손상된 부위의 회복을 일시적으로 도울 뿐 정상 세포 자체를 만들어내진 못한다.

그러나 줄기세포는 손상되고 파괴된 세포를 부모에게 물려받은 그대로 되살려낼 수 있다. 실제 뇌졸중과 심장병.간경변.당뇨 등 대부분의 난치병들은 세포의 손상 때문에 발생한다.

파괴된 세포 대신 거부 반응이 없는 줄기세포를 환부에 이식하거나 혈관으로 주사할 경우 질병을 근본적으로 치료할 수 있다. 이번 연구결과는 당뇨와 파킨슨병.척수손상 등의 경우 수년 내 바로 임상시험을 거쳐 환자에게 활용될 수 있을 것으로 예상된다.

암의 경우에도 큰 도움이 된다. 특히 항암 치료로 혈액세포나 면역세포가 파괴된 경우 줄기세포를 이용해 무한정 보충할 수 있게 된다.

줄기세포는 산업 측면에서도 효자 역할을 톡톡히 할 전망이다. 사이언스는 연간 5백억달러(약 60조원) 이상의 의료시장이 창출될 것으로 내다봤다.

영국 등 선진국이 생명윤리에 위배된다는 비난에도 불구하고 치료용 배아복제 기술을 허용하는 법률을 서둘러 제정한 것도 이 때문이다. 우리나라는 냉동 수정란이나 동물복제 등 줄기세포 연구분야에서 다수의 논문을 발표하는 등 지금까지 선진국에 비해 손색이 없는 연구능력을 갖고 있는 것으로 평가된다.

특히 이번 연구는 한국의 바이오 기술을 세계에 널리 알리는 좋은 기회가 될 것으로 보인다.

<용어 설명>

▶핵=부모로부터 물려받은 유전 정보가 담겨있는 세포 내 핵심 물질. 생명의 기본단위인 세포는 핵과, 핵을 둘러싸고 있는 세포질로 구성되며 핵만 있으면 복제가 가능하다. 핵 이식이란 세포질을 제거한 뒤 핵만 추출해 난자에 이식하는 것.

▶배아=수정 후 14일 이내로 구체적 장기를 형성하기 이전의 세포덩어리 단계. 종교계에선 배아도 생명체로 간주한다.

▶이종 및 동종 핵 이식=동종(사람과 사람 간) 핵 이식은 사람 난자에 체세포 핵을 이식하는 경우이며 이종 (사람과 동물 간) 핵 이식은 동물 난자에 사람 체세포 핵을 이식하는 경우. 동종 핵 이식은 거부반응이 없고 윤리적 문제도 해결할 수 있는 장점이 있다.

▶체세포=살점과 혈액 등 몸을 구성하는 세포. 정자와 난자 등 생식세포와 구별된다. 과거 생명은 생식세포로만 탄생이 가능했으나 복제양 돌리 이후 체세포로도 자신과 같은 개체를 만들 수 있게 됐다.

▶거부반응=유전자가 다른 세포나 조직이 이식될 경우 면역세포가 적으로 간주해 파괴하는 방어 현상. 세균이나 바이러스의 침입엔 인체를 보호할 수 있으나 장기이식이나 세포 주입의 경우 거부반응으로 생명까지 잃을 수 있다.