동부구치소 살릴 골든타임 3주, 그때 秋는 尹징계하러 靑갔다

중앙일보

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서울 동부구치소 내의 코로나 확진자 급증에 추미애 법무부 장관에 대한 책임론이 비등하고 있다. 정세균 국무총리(오른쪽)는 2일 추 장관과 함께 동부구치소를 방문해 "정부의 초동대처가 미흡했다"고 대국민 사과를 했다.[뉴스1]

서울 동부구치소 내의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 급증하며 '추미애 법무부 장관 책임론’도 점차 커지고 있다. 추 장관이 윤석열 검찰총장 ‘찍어내기’에만 몰두한 나머지 방역의 ‘골든 타임’인 3주를 허송했다는 지적이다. 정세균 국무총리가 2일 정부를 대표해 초동 대처 미흡을 사과한 상황이다.

추미애 장관 1·2일 연일 '뒷북' 페북 사과 #대량 감염사태 와중에 尹 징계에만 몰두 #정세균 총리 秋 면전서 "초동대처 미흡"

법무부 산하인 교정시설 관리의 최고 책임자는 추 장관이다. 추 장관이 당연히 처음부터 동부구치소 내 확산 방지를 진두지휘해야 했다.

동부구치소 코로나 재앙 어떻게 퍼졌나. 그래픽=차준홍 기자 cha.junhong@joongang.co.kr

하지만 동부구치소 첫 감염자 발생 후 추 장관의 행보는 방역과 거리가 멀었다. 동부구치소 직원이 확진 판정을 받은 지난해 11월 27일은 물론 3주 지난 12월 18일 첫 전수검사 결과 수용자 185명의 대량 감염이 확인된 뒤까지 동부구치소 사태에 대해 언급조차 하지 않았다. 코로나19로 동부구치소가 아비규환이 돼갔지만, 추 장관은 윤 총장 징계에만 집중했다. 지난해 11월 24일 직무배제 결정을 내린 데 이어 12월 16일 법무부 징계위원회를 강행해 정직 2개월 결정을 한 뒤 문재인 대통령에게 징계안을 제청한 게 추 장관이 한 일이었다.

추 장관이 동부구치소를 방문한 건 확진자가 700명을 넘어선 지난 12월 29일이다. 첫 확진자가 나온 지 32일 만이다. 그는 구치소 방문 전날까지도 유튜브 개인 계정에 ‘윤 총장을 탄핵해야 한다’는 글을 올리면서도 동부구치소 감염사태는 언급하지 않았다.

동부구치소, 이발·취사·세탁 등 모두 공용으로. 일러스트=김회룡 기자 asekim@joongang.co.kr

법무부의 첫 공식 사과도 추 장관이 아닌 이용구 법무부 차관이 지난해 12월 31일 '교정시설 코로나19 집단감염 현황 및 대책 브리핑'을 통해 했다. 이날 발표한 대책도 "KF 마스크 주 3회 지급"과 같은 뒷북 생색내기용에 그쳤다는 지적을 낳았다. 확진자와 접촉자, 미감염자를 근본적으로 '격리·분리'할 대책이 빠졌기 때문이다. 이날 포함된 동부구치소 일부 경증 확진자의 이송 조치는 다른 교정시설로 감염 확산 우려를 낳았다.

추 장관은 지난 1일에야 자신의 페이스북 계정을 통해 처음으로 사과했다. 첫 확진자가 나온 지 35일 만, 누적 945명이 감염된 상황이었다. 그는 “교정 업무를 총괄하고 있는 법무부 장관으로서 국민께 심려를 끼쳐 드려 매우 송구하다”고 밝혔다. 이어 2일에도 “동부구치소의 코로나 확산에 대해 다시 한번 국민께 송구함을 말씀드린다”고 거듭 사과했다.

추 장관의 늑장 대응을 야당은 물론 여당인 더불어민주당도 인정했다. 강선우 민주당 대변인은 3일 “초동 대처가 미흡했다는 국민의 질책을 무겁게 받아들인다”며 “송구하다”고 밝혔다.

동부구치소, 북도 창문 여는 순간 하나되는 구조. 일러스트=김회룡 기자 asekim@joongang.co.kr

앞서 정세균 국무총리는 지난 2일 추 장관과 함께 동부구치소를 찾아 “첫 번째 확진자가 나왔을 때부터 선제적으로 대응했더라면, 초동대응이 미흡했던 점이 매우 안타깝다”고 말했다. 추 장관 면전에서 법무부의 미흡한 대처를 질책한 셈이다. 법무부 노동조합은 지난달 31일 동부구치소 대량 확산의 책임을 이유로 추 장관을 직무유기 혐의로 대검찰청에 고발했다.